天文學家將光標停在屏幕上,點開一張剛剛傳回的照片:一片深紅色的發光氣體如同巨幅幕布,上面綴滿藍色與白色的光點。2026年7月3日,NASA的哈勃太空望遠鏡傳回了這張恒星搖籃LH 95的影像,拍攝對象是環繞銀河系運轉的矮星系——大麥哲倫云。
在這片恒星形成區里,最為顯眼的是一群明亮的藍色巨星。它們質量極大,表面溫度高,發出刺目的藍白光芒。和它們共處一地的,卻是眾多低質量的嬰兒恒星,光芒微弱,剛剛從周圍的氣體塵埃中蘇醒。天文學家把這種由不同質量恒星共同構成的臨時集體叫作“星協”,大麥哲倫云里分布著多個這樣的星協,LH 95是其中之一。
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照片的深紅底色并非后期上色,而是來自受激發的氫氣發光。新生恒星強烈的紫外輻射轟擊周圍氣體,使氫氣電離后發出特定波段的紅光,哈勃的探測器將其記錄下來。圖像中氣體云濃淡不均,局部卷曲如煙,那是恒星風和輻射壓力正在重塑孕育它們的胎盤,將多余物質推擠開去。
這張照片的數據來自NASA、歐洲空間局(ESA)以及弗吉尼亞大學的N. Da Rio、歐洲空間局歐洲空間研究與技術中心(ESTEC)的G. De Marchi和海德堡大學的D. Gouliermis。地面上的圖像處理工作由美國天主教大學的Gladys Kober在NASA協助下完成,她把光譜數據合成出我們看到的紅藍交織畫面。
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