北京
皇家伯克戴爾18號洞果嶺后方，大衛·霍華德笑得很放松。他剛剛和前冠軍帕德萊格·哈靈頓、肖恩·勞瑞一起走完練習輪，這個27歲的愛爾蘭人說了一句：“我在這兒，從來沒這么健康過，還要打英國公開賽，太瘋狂了。”他是一名合格的汽車機械師，世界業余排名第1456位，通過四場本地資格賽中的一站，硬生生闖進了高爾夫最古老的大滿貫。別人球包里裝著球桿，他的包里還有一樣同等重要的東西——當天要吃的30粒藥丸。
霍華德7歲確診囊性纖維化。這個罕見的基因病會讓體內黏液變得又厚又黏，堵塞肺部和其他器官，引發感染與損傷。他還是個少年時，就在網上查到，自己可能活不過二十四五歲。如今能沐浴在伯克戴爾的陽光里，本身就是小概率事件。他每天得吞下30粒藥片，一部分用來預防感染，另一部分幫助消化食物，每一次進食都離不開消化酶。背包里，父親約翰擔任球童，會替他記著補水、加餐和補藥。當地的科克醫院囊性纖維化科室會給他每日治療計劃，告訴他哪些環節需要格外留神。
過去的低谷，霍華德并不遮掩。十幾歲后期，他以為“自己活不長”，一度靠酒精麻痹自己。疫情期間，他出現過狂躁發作和精神癥狀，連續幾周下不了床，無法跟任何人說話。生活真正扭過來，是在2023年底他決定不再做全職機械師。偶爾他還幫家人修修車，但大多數時間都交給高爾夫。海邊含鹽的空氣對這個病有利，炎熱天氣也讓他更舒服些。能遠離滿是灰塵的修車廠房，整天呆在球場，他說那是身體的另一種“治療”。
霍華德至今仍會生病，尤其是乘坐飛機之后，但條件允許時，他就會沖進下一站。他的下一個目標是去參加Q-School。在這屆英國公開賽上，他的故事已經被列為最值得關注的“灰姑娘”之一——這些選手或許贏不到葡萄酒壺獎杯，但只要站在發球臺上，就已經贏了。
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