1986年，鄧小平想辭去軍委主席，聶榮臻反對：一旦有事，怎么號令全軍？

1986年夏天，黨的“十三大”召開之前，為了進一步推動干部年輕化，中央內部提出了老同志全部退下來的方案。聶榮臻看到這份方案后，立即在上面簽上了自己的名字。

晚年的聶榮臻

7月30日下午，中央指定的人事安排小組成員王震受中央委托，就“十三大”的人事安排來征求聶榮臻的意見。王震對聶榮臻說：“小平同志提出來，‘十三大’上，他也全退?！?/p>

過了許久，聶榮臻才開口緩緩說道：“我認為，現在是過渡期，局面還不穩，小平暫時還不能全退，他可以不參加常委會。他全退了，不當軍委主席，一旦有事，怎么號令全軍？只有他能鎮得住，他在，軍隊就不會亂。所以，小平還不能全退?！蓖跽鹇牶箢l頻點頭。

王震走后，聶榮臻起身到院子里散步，散步時一語未發，只是沉思，他散完步回到客廳后說：“還是寫個正式的意見吧，說準確些，讓王老帶到北戴河去?！保ó敃r中央領導正集中在北戴河，研究“十三大”有關問題。）

聶榮臻（右）

秘書根據聶榮臻的意見，連夜起草好了一封寫給中央的信。第二天，秘書把信的內容念給聶榮臻聽，聶榮臻反復聽了兩遍，才點頭同意說：“就叫‘備忘錄’吧，快請王老來帶走?！?/p>

聶榮臻在“備忘錄”里說：

現在，我們黨實際上的領袖就是小平同志。他是眾望所歸，自然形成的，無論黨內外、國內外，一致公認他是我們的領袖。在當前形勢下，小平同志不是退的問題，應該是繼續進。他的健康情況也允許他再領導大家奮斗幾年。由于我們現在沒有黨的主席職務，那就在政治局常委中仍然保持小平同志的重要的領導地位……人們對包括小平同志在內的政治局常委的充分信賴，正是構成我們今天建設事業發達的重要因素。

關于軍委主席一職，還是由小平同志兼一個時期好。當前大仗是一時難打，但自從宣布軍隊整編，裁軍百萬以后，基層思想很不穩定。如此時小平同志再退出，確實對穩定軍心不利。

鄧小平和聶榮臻

后來王震帶著“備忘錄”，到北戴河正式向中央進行了匯報。鄧小平聽后感嘆道：“這個聶老總，考慮得真周到！”

據說聶榮臻的這個意見在當時起到了很大的作用。后來在黨的“十三大”上，“四老全退，三老半退”。“四老”是指葉劍英、徐向前、聶榮臻、鄧穎超，他們辭去了所有的職務；“三老”是指鄧小平、陳云、李先念，他們雖然退出了中央政治局常委會，但仍保留了一定的職務，鄧小平仍任中央軍委主席，陳云任中顧委主任，李先念任全國政協主席。