挪威北部,北極圈內一座多山島嶼的西北海岸,正對挪威海,坐落著全球最具戲劇性的火箭發射場——安島航天發射場。各國政要接連造訪這座偏遠設施,本身就說明其戰略分量:它可能是歐洲在太空軍事化競賽中追趕、同時擺脫對馬斯克太空探索技術公司依賴的最佳籌碼。
安島航天首席執行官、曾擔任挪威海軍中將的凱蒂爾·奧爾森受訪時直言:“把衛星送入軌道這項能力不僅對挪威至關重要,對歐盟、對整個歐洲都至關重要。對我們來說,這關乎戰略自主、關乎主權、關乎歐洲的獨立自主。”然而這番雄心遠未兌現。
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用于偵察、通信和高精度定位的衛星,多年來已是軍事行動的必需品。軌道攔截器、太空態勢感知系統這類新武器也正朝實戰化方向發展。中國、俄羅斯和美國在這類項目上累計投入超過2000億美元,過去五年間將數百顆衛星送入軌道,并在地球及太空環境中持續測試武器。
但在這場愈演愈烈的競賽中,歐洲卻缺席了——利益難以統一、多國預算有限,以及最關鍵的一個短板:嚴重缺乏能夠支撐每年數十次入軌任務的重型運載火箭。中國長征五號與俄羅斯質子-M、安加拉A5火箭,單次入軌運載能力均約25000公斤。太空探索技術公司的獵鷹重型火箭則能攜帶近64000公斤入軌。
由法國阿麗亞娜空間公司運營的阿麗亞娜6號火箭,單次可攜帶約22000公斤,但助推器產能與發射設施上限,將其年度發射次數限定在約10次。2025年美國平均每月發射超過15次,太空探索技術公司是絕對主力。彌合這一差距同時避免依賴外國企業,是防止歐洲在這場軌道軍備競賽中被徹底甩開的最大障礙——而要做到這點,需要投入數十億歐元。
杜倫大學天體政治學副教授、著作《原罪:外太空的權力、技術與戰爭》作者布萊丁·博文指出:“如果歐洲是認真要當一個主權太空力量,它就應該能靠自己滿足衛星需求。這是成為任何類型太空力量的基本條件。”歐洲初創公司正競相打造美國之外的選項,但目前僅完成寥寥數次發射。這些企業的重點放在速度、復用性和本土安全保障,而非入軌有效載荷,這限制了對軍事需求的實用性。
德國伊薩爾航天技術公司是歐洲寄予厚望的選手之一,但其規劃的“向前向上”任務已多次延期,新日程仍未敲定。一年前的首飛嘗試——也是歐洲大陸第一次軌道級發射嘗試——飛行僅約30秒即墜毀。其“光譜號”火箭的預期有效載荷僅有1000公斤。
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