北京
佛羅里達州肯尼迪航天中心，一輛運輸車緩緩駛?cè)腼w行器裝配大樓，車上載著一截粗壯的白色柱體——這是阿爾忒彌斯3號任務(wù)左側(cè)固體火箭助推器的最底部一段。它剛到，就意味著那枚將把宇航員再度送上太空的火箭，正式開始“搭積木”了。NASA在社交媒體上貼出照片，配文里透著一股按捺不住的興奮：“很快，火箭組裝就要開始，我們要送宇航員乘坐獵戶座飛船，去測試未來登月必備的交會對接能力?！?/p>
這枚被稱為太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）的巨型火箭，兩側(cè)各掛一枚固體助推器，單枚高約54米，內(nèi)部填滿聚丁二烯丙烯腈、高氯酸銨和鋁粉，總重145萬公斤。別看是固體的，一旦點燃就停不下來，但它們倆能貢獻超過75%的起飛推力——約720萬磅的力量，沒有這股蠻勁，芯級的四臺RS-25發(fā)動機根本拽不動這頭巨獸離開發(fā)射臺。
組裝節(jié)奏比想象中快。今年五月，SLS芯級已經(jīng)提前進樓，但和上次阿爾忒彌斯2號不一樣，這回芯級沒帶發(fā)動機艙段，得等它裝好才能往主箭體上摞其他部分。NASA局長賈里德·艾薩克曼放話，年底前要完成一次“濕彩排”——也就是給火箭加滿推進劑走一遍倒計時流程。按這時間表倒推，2027年中后期的發(fā)射窗口，留給他們的余量并不寬裕。參考阿爾忒彌斯2號的堆疊速度，從部件到齊到整箭成型用了一年，現(xiàn)在這條路得再走一遍。
不過，阿爾忒彌斯3號的任務(wù)劇本，和二號不太一樣。二號剛在四月完成了一次繞月十日游，四名宇航員坐著獵戶座飛船繞到月球背面又回來。而三號這次，雖然也用同樣的火箭和飛船把四名宇航員送上天，卻不會飛出近地軌道。他們要干的是另一件事：花大約兩周時間，與兩型由私營公司包辦的人類登月著陸器原型，一遍遍練習(xí)交會和對接。目的很明確——為后續(xù)真正落月的任務(wù)，把流程跑順，把技術(shù)磕透。至于什么時候輪到宇航員的靴子再踏上月球塵土，那得看這趟“近地彩排”的結(jié)果了。
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