近日,日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)宣布,其可回收火箭實驗機RV-X試飛成功。這場低空試驗因特殊的時間節點引發廣泛關注。它公布的日子恰好是中國長征10號乙完成百公里級軌道回收的第二天,中日火箭回收技術的差距再次成為輿論焦點。
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先看本次試驗的基本情況。
這臺由JAXA與三菱重工聯合開發的小型實驗機,全長約7.3米,直徑1.8米,起飛重量約3噸,搭載液氧液氫發動機。
試驗在秋田縣能代火箭試驗中心進行,全程飛行約40秒,最高飛行高度僅11米,水平移動約16米,最終完成定點著陸。日本共同社將此次試驗定義為“成功著陸”,并稱若該技術落地應用將提升日本航天的國際競爭力。
但從技術層面來看,這次試驗還處于非常早期的基礎驗證階段。它完成的只是低空懸停、平移和定點著陸的基礎測試,僅驗證了發動機變推力控制、姿態調節、著陸機構三項底層技術。
整個試驗全程在低空無風環境下開展,尚未觸及火箭回收的核心難點:高速再入大氣層的高溫防護、高空強氣流擾動、海上動態平臺精準著陸等關鍵環節均未涉及。
按照日本的航天規劃,下一步試飛高度也只有100米,要到2040年代初才目標將發射成本壓縮至H3火箭的十分之一,距離真正的軌道級商用回收仍有10年以上的技術差距。
兩相對比,技術代差更為直觀。
就在本次試驗前一天,7月10日,中國長征10號乙剛剛成功完成一子級海上網系回收。長征10號乙全箭長約63米、直徑5米、起飛重量760噸,是從百公里高空實現精準返回;而RV-X僅為3噸級的小型驗證機,完成的是11米低空的基礎測試。甚至日本本土媒體《讀賣新聞》在報道中也直接點出試驗機只飛了11米,直言技術差距巨大。
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目前國內網絡上,不少網友將此次試驗調侃為“令和蚱蜢”“立定跳遠”,認為其技術階段僅相當于SpaceX早年“蚱蜢”驗證機的最初期測試。
也有分析指出,日本高調宣傳此次試驗,或有爭取研發預算的考量,意在向國會證明可回收技術路線的可行性,對沖當前中美在可回收火箭領域的技術壟斷壓力。
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客觀而言,航天技術的發展本就需要從基礎驗證逐步積累,本次低空試驗的技術探索有其自身價值。
但航天領域的真正突破,從來離不開實打實的工程迭代與高空試驗驗證。從11米低空到百公里軌道,中間隔著無數次技術攻關與試驗打磨,對于各國航天發展來說,沉下心積累技術遠比時間節點上的刻意呼應更有分量。
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