心智空白的秘密

? Erich Hartmann/Magnum

利維坦按：

在我們?nèi)粘Ｇ逍训臓顟B(tài)中，意識(shí)似乎應(yīng)該不斷產(chǎn)生想法、感受和體驗(yàn)——然而實(shí)際上我們時(shí)常會(huì)經(jīng)歷“腦中一片空白”的時(shí)刻。這些看似無意義的空白并非簡單的走神，而是一種獨(dú)特的心理現(xiàn)象。科學(xué)家正在探索這種短暫的意識(shí)停頓，它不僅挑戰(zhàn)了我們對(duì)持續(xù)思維的假設(shè)，還可能為理解意識(shí)的本質(zhì)提供新的線索。

你剛才在想什么？也許你正陷在一條連續(xù)不斷的思緒之流之中。這正是我們通常用來描述清醒生活的方式——也是小說中常常描繪、哲學(xué)中反復(fù)討論的意識(shí)狀態(tài)。然而，對(duì)某些人來說，也許包括你在內(nèi)，這條思緒之流會(huì)被間歇性的空檔打斷：某些時(shí)刻，思維的流動(dòng)突然停止，大腦變得一片空白。如果是這樣，那么，對(duì)于“你剛才在想什么”這個(gè)問題，你最誠實(shí)的回答也許會(huì)是：什么也沒想。

? Pentax Forums

如果你有過這種精神空白的體驗(yàn)，你就會(huì)明白我指的是什么。如果你從未經(jīng)歷過，或許會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)它竟然存在。但它們確實(shí)存在，而且對(duì)于任何對(duì)意識(shí)本質(zhì)感到好奇的人來說，這是一種既迷人又神秘的現(xiàn)象，挑戰(zhàn)著關(guān)于意識(shí)的傳統(tǒng)研究路徑。

直到不久前，科學(xué)家主要通過兩種方式來研究意識(shí)：“處于意識(shí)之中”以及“意識(shí)到某物”。第一種路徑關(guān)注的是這樣一個(gè)事實(shí)：盡管我們是有意識(shí)的存在，但并非始終處于意識(shí)狀態(tài)。例如，當(dāng)我們進(jìn)入無夢(mèng)睡眠，或在麻醉狀態(tài)下，意識(shí)會(huì)消退，隨后再度返回。第二種路徑則關(guān)注意識(shí)的內(nèi)容——也就是說，雖然我們可以意識(shí)到許多事物，但絕不可能意識(shí)到一切。

這種既定二分法中隱含著一個(gè)假設(shè)：處于意識(shí)之中，就意味著意識(shí)到某個(gè)東西。我們的意識(shí)在游走，它可以聚焦于此時(shí)此地，也可以指向彼時(shí)彼地，但它總是聚焦于某物。然而，意識(shí)內(nèi)容出現(xiàn)空檔的體驗(yàn)，對(duì)這一假設(shè)提出了挑戰(zhàn)。當(dāng)有人問你那個(gè)永恒的問題：“你在想什么？”而你腦海中唯一浮現(xiàn)的回答是“什么也沒有”，這表明：你當(dāng)時(shí)是清醒的，但并沒有意識(shí)到任何東西。

在最近的一篇綜述中[1]，我和我的同事——神經(jīng)科學(xué)家雅典娜·德梅爾齊（Athena Demertzi）、安托萬·呂茨（Antoine Lutz）以及哲學(xué)家詹妮弗·溫特（Jennifer Windt）——將這些時(shí)刻定義為“心智空白”（mind blanking）。

這些思緒之流中的空隙令人十分困惑，因?yàn)樗鼈儼凳局阂庾R(shí)并非連續(xù)不斷，而是被省略號(hào)般的間斷所打斷，而這些間斷往往未被察覺。如果事實(shí)如此，那么，把有意識(shí)的生活視為一條連續(xù)體驗(yàn)之流的觀念，或許本身就是一種幻覺。

? UCLA Health

為了更多了解心智空白，我采取了一種簡單的方法——在研究志愿者進(jìn)行持續(xù)注意力任務(wù)的隨機(jī)時(shí)刻打斷他們（他們需要在屏幕上每次出現(xiàn)一個(gè)數(shù)字時(shí)按鍵，但要注意某些特定數(shù)字不需要反應(yīng)）。在這些時(shí)刻，我會(huì)要求他們指出當(dāng)下自己思維的內(nèi)容，或者是否沒有任何內(nèi)容——這種方法被稱為“體驗(yàn)取樣”。當(dāng)被提供“什么也沒想”這一選項(xiàng)，并與諸如“在想任務(wù)本身”或“走神”等選項(xiàng)并列時(shí)，參與者大約有15%的時(shí)間選擇了“心智空白”，這一比例高得讓我感到驚訝。

如果你對(duì)此持懷疑態(tài)度，或許會(huì)自然地問：我們?nèi)绾未_定參與者的心智真的處于空白狀態(tài)？這是一個(gè)合理的問題。當(dāng)然，對(duì)意識(shí)的客觀研究總是受到其研究對(duì)象本身主觀性的限制。然而，我們?nèi)匀豢梢酝ㄟ^考察人們?cè)谶@些時(shí)刻的行為和大腦活動(dòng)，來審視他們關(guān)于心智空白的主觀報(bào)告。

心智空白反映的是意識(shí)之流的一次中斷，類似于入睡時(shí)發(fā)生的情況。

在這兩個(gè)方面，心智空白都顯得格外突出。從行為層面看，我們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)一個(gè)人的心智處于空白狀態(tài)時(shí)，他們對(duì)提示作出反應(yīng)（描述自己思維內(nèi)容的提示）的速度也更慢。這種反應(yīng)模式不同于他們專注于任務(wù)時(shí)的表現(xiàn)，也不同于走神時(shí)的情況——在走神時(shí)，人們往往比平時(shí)反應(yīng)更快，可能是因?yàn)樗麄儧]有被任務(wù)本身所牽制。

在心智空白期間，大腦活動(dòng)也呈現(xiàn)出不同的特征。利用功能性磁共振成像（fMRI）記錄大腦區(qū)域之間的激活程度和相互對(duì)話，德梅爾齊及其同事在2022年的一項(xiàng)研究中顯示，心智空白與一種特定的過度連接模式相關(guān)。與某些腦區(qū)只與特定其他區(qū)域交流不同，在心智空白狀態(tài)下，大腦各區(qū)域之間的交流呈現(xiàn)出一種廣泛而均勻的整體增強(qiáng)[2]。

你可能會(huì)認(rèn)為，大腦連接性更高是件好事。在一定程度上確實(shí)如此，但過度連接對(duì)意識(shí)而言可能是有害的，因?yàn)樗从吵龉δ芙M織的缺失。過度連接是癲癇發(fā)作的一個(gè)關(guān)鍵特征，在意識(shí)逐漸消退的入睡階段也同樣可以觀察到。

事實(shí)上，心智空白在其他方面也與困倦相似。它與生理喚醒水平下降的跡象相關(guān)，例如瞳孔變小、心跳減慢[3]。在我自己的研究中[4]，我們測(cè)量了大腦的電活動(dòng)，結(jié)果顯示，在心智空白期間，大腦往往會(huì)產(chǎn)生類似睡眠時(shí)的慢波電活動(dòng)。這表明，心智空白反映的是意識(shí)之流的一種中斷，類似于入睡開始時(shí)發(fā)生的過程。如果這一點(diǎn)得到證實(shí)，將具有重要意義。例如，這意味著心智空白在睡眠不足的人群中可能尤為常見——而這正是德梅爾齊在其研究中所發(fā)現(xiàn)的。

心智空白可能反映一種類似睡眠的清醒意識(shí)中斷，這一觀點(diǎn)也有助于理解另一研究團(tuán)隊(duì)的發(fā)現(xiàn)[5]：患有ADHD的成人和兒童更頻繁地報(bào)告心智空白。乍看之下，這似乎與ADHD的刻板印象相悖——人們往往認(rèn)為ADHD的大腦是“太滿了”，而不是空的。然而，患有ADHD的成人和兒童常常存在睡眠困難，這可能導(dǎo)致類似睡眠的狀態(tài)侵入清醒生活。事實(shí)上，我最近發(fā)表的一篇預(yù)印本發(fā)現(xiàn)[6]，ADHD參與者出現(xiàn)心智空白的時(shí)刻，往往與大腦中的慢波活動(dòng)同時(shí)出現(xiàn)，這表明在清醒狀態(tài)中發(fā)生了類似睡眠的侵入。

盡管近期取得了一些令人振奮的進(jìn)展，關(guān)于心智空白的研究仍處于反復(fù)試探的早期階段。一個(gè)核心問題是：如何把握如此短暫、飄忽的現(xiàn)象？心智空白非常短暫，通常在我們察覺到之前就已經(jīng)結(jié)束，甚至根本未被察覺。用體驗(yàn)取樣的方法隨機(jī)捕捉心智空白，就像是在黑暗中射擊。也許還有別的方式？

到目前為止，我描述的主要是溫特所稱的“野生型”心智空白：那些自發(fā)發(fā)生的空白，或許是由于疲勞。她將其與“培育型”心智空白區(qū)分開來：在某些冥想實(shí)踐中，修行者被教導(dǎo)如何有意清空心智，以達(dá)到一種不受失控思緒之流所累的覺知狀態(tài)。

? Healthline

也許，心智空白讓某些修復(fù)性功能得以在清醒時(shí)完成。研究這些狀態(tài)，或許有助于進(jìn)一步闡明野生型心智空白的精確性質(zhì)。例如，如果研究證實(shí)，在某些冥想狀態(tài)中，人們即便心智空無一物，仍然保持自我覺知或時(shí)間流逝的感覺，那么這將表明：缺乏心理內(nèi)容，并不必然意味著缺乏意識(shí)。換言之，當(dāng)你的心智自發(fā)變得空白時(shí)，“你”依然是有意識(shí)的，即便你并沒有意識(shí)到任何東西。

一個(gè)尚未解決的關(guān)鍵問題是：自發(fā)的心智空白是否具有功能？當(dāng)你的心智短暫變空時(shí)，這是否只是大腦未能維持足夠喚醒水平、從而無法讓意識(shí)之流持續(xù)的表現(xiàn)？還是說，恰恰相反，心智空白是心理生活中的一種有用特征，它使某些其他具體而有益的過程得以發(fā)生或避免？或者，它既非前者也非后者，只是一種沒有目的或后果的副現(xiàn)象？

心智空白與睡眠侵入之間的關(guān)系，或許能提供一些線索。睡眠侵入表現(xiàn)為慢波腦活動(dòng)，而慢波是睡眠的一個(gè)關(guān)鍵標(biāo)志，直接執(zhí)行著睡眠的修復(fù)功能。在睡眠期間，慢波會(huì)重新平衡突觸權(quán)重、恢復(fù)代謝資源、幫助清除代謝廢物等等。當(dāng)我們沒有在做任何特別有趣的事情時(shí)，也許心智空白讓這些修復(fù)性功能得以在清醒狀態(tài)下進(jìn)行。要驗(yàn)證這一點(diǎn)，將需要結(jié)合復(fù)雜的技術(shù)，不僅監(jiān)測(cè)神經(jīng)活動(dòng)，還要監(jiān)測(cè)大腦代謝，這很可能會(huì)讓我在未來幾年里持續(xù)忙碌。

如果你偶爾發(fā)現(xiàn)自己會(huì)“走空”，我希望你能放心，你并不孤單，而且這通常只是輕微疲勞的反映。下一次這種情況發(fā)生時(shí)，你或許也可以停下來，驚嘆一下這種體驗(yàn)所蘊(yùn)含的意義。心智空白挑戰(zhàn)了一個(gè)長期存在的科學(xué)假設(shè)：有意識(shí)就意味著意識(shí)到某物。它也促使我們重新思考什么是意識(shí)，并凸顯了我們心理生活的多樣性與動(dòng)態(tài)性。心智空白看似只是意識(shí)表面的一道細(xì)小裂縫，微妙而易被忽視，然而，這道不起眼的裂隙之下，卻隱藏著出人意料的奇觀。

參考文獻(xiàn)：

[1]www.cell.com/trends/cognitive-sciences/fulltext/S1364-6613(25)00034-8

[2]www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2200511119

[3]www.biorxiv.org/content/10.1101/2024.06.21.599851v1

[4]www.nature.com/articles/s41467-021-23890-7

[5]journals.sagepub.com/doi/10.1177/0956797617708234

[6]www.biorxiv.org/content/10.1101/2025.07.27.666103v1

文/Thomas Andrillon

譯/天婦羅

校對(duì)/兔子的凌波微步

原文/psyche.co/ideas/what-your-minds-blank-moments-reveal-about-consciousness

本文基于創(chuàng)作共享協(xié)議（BY-NC），由天婦羅在利維坦發(fā)布

文章僅為作者觀點(diǎn)，未必代表利維坦立場