北京
蟲子，這一詞語的覆蓋范圍很廣，包括了所有的昆蟲以及大量節肢動物。
大多數人討厭蟲子，但也有一些人非常喜歡這些形態奇特的小生物，那么，如果蟲子的體型增大幾倍，甚至是幾十倍，人們對于蟲子的看法可能就會發生巨大的變化，無論是厭惡還是喜歡，或許都會變為恐懼。而在地球的歷史上，就曾經真的有著這樣一個巨蟲時代，名為石炭紀。因為地球現有的煤炭儲量大部分都生成于石炭紀時期，于是“石炭紀”的名字便由此而來。大量的煤炭生成需要大量的樹木，所以石炭紀也是一個植物高度繁盛的時代。
植物的高度繁盛又衍生出了另一個現象，那就是空氣中氧氣濃度的提升。
現在我們空氣中的氧氣濃度約為21%，而根據研究顯示，石炭紀時期的地球氧氣濃度大概在35%左右，最高的時候甚至可能達到了45%，這就為巨蟲的誕生創造了必要的條件。生命體都需要呼吸，與大多數陸地生物用肺呼吸和水生生物用鰓呼吸不同，蟲子呼吸依靠的是遍布于身體表面的氣孔，氧氣可以通過氣孔進入并直接輸送到身體的各個部位。
正是因為有了這種高效的呼吸方式，一些蟲子才能夠演化出高耗能的身體特征，比如蝗蟲的瞬間彈跳能力。
不過這種特別的呼吸方式有著一個明顯的問題，那就是短途運輸效率極高，而長途運輸則力不從心，所以蟲子的體型沒有辦法長得太大。但石炭紀不同，由于氧氣濃度極高，即便身體變大、氧氣運輸路程變長，依舊能夠供應得上，于是蟲子們便迎來了自己的黃金時期。那么，巨蟲時代的巨蟲們到底有多大呢？
提到巨蟲，首先就必須要說那一時期最具代表性的巨脈蜻蜓了，它們的平均翼展可以達到0.7米。
想象一下，這樣一只長有巨大口器和復眼的生物，振動著四個翅膀從頭頂飛過，是一件多么具有壓迫感的事情。蜜蜂在我們這個時代算是一種比較小巧的生物了，但石炭紀時期的華萊士巨蜂，體型大概是標準蜜蜂的4倍。相比這些在我們這個時代比較惹人喜歡的蟲子，另一些本來就面目可憎的蟲子，在巨大化后就更加恐怖了，比如我們所熟悉的蜈蚣和蝎子。
1854年，蘇格蘭的一名地質學家發現了一個遠古時代節肢動物的化石，后來證明這個節肢動物就是生活在石炭紀時期的遠古蜈蚣蟲。
這種巨大的蜈蚣體長可以達到3米，身體寬度將近半米，生物學家估計它的重量可能達到1噸。平日里，匍匐于我們腳下的蜈蚣就足夠恐怖了，若是看到一條體長3米的蜈蚣，不用它咬，我們恐怕就當場去世了。石炭紀時期的蝎子名為肺蝎，也叫普莫諾蝎，它在水中生活時體長約為2米，上岸后逐漸縮小到了70厘米左右，看起來就非常兇悍。
看過這些，可能有人慶幸自己沒有生活在巨蟲時代，也有人可能想要一睹巨蟲的真容，那么想要讓巨蟲復蘇，氧氣濃度需要提高多少呢？
恐怕提高多少都不行。科學家分析研究發現，在石炭紀之后，大約距今1.5億年以前，地球又迎來過一次氧氣濃度升高的時期，但巨蟲卻并未再次現身。這是為什么呢？原因就在于這一時期蟲子們的天敵，鳥類已經雄踞天空，那些體型稍許增大的蟲子很容易被鳥類發現，于是率先就變為了鳥糞，體型增大的演化自然就無法繼續下去了。
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