本周,數百萬美國人一覺醒來,發現天空灰蒙蒙的,喉嚨也感到不適,手機里彈出了空氣質量警報。這一切的源頭并非本地社區或本州內發生的事件,而是數百場在加拿大燃燒的野火所產生的煙霧,跨境飄移到了美國上空。從大西洋沿岸到中西部,民眾被告知盡量待在室內。
老年人和患有呼吸系統疾病的人群面臨著更高的健康風險。正在享受暑假的孩子們發現戶外活動計劃被接連取消,外出度假的家庭也不得不困在屋內。這不是區域性的偶發問題,而是一面鏡子,照出了美國自身監管體系在森林管理上的僵化。多年來,法規允許林木危險地過度生長,枯樹和茂密的灌木叢年復一年地堆積,而環境審查程序卻拖延不決,在電鋸得以啟動之前,火患已成。
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與此同時,干旱加劇了潛在條件,一道閃電或一個不經意的火星,就可能演變成毀滅性的煉獄。這與其說是環境管理,不如說是一種包裝成謹慎行事的疏忽。美國人理應得到能幫助預防災難性火災的政策支持,確保在火災發生時能夠保護社區,并保證環保法律真正改善環境,而不是將常識性的解決方案埋在數年的官僚拖延之下。
野火煙霧中包含了多種污染物。根據《清潔空氣法》,美國環境保護局已針對六種關鍵空氣污染物制定了監管標準,其中大部分都能在山火煙霧中找到。面對跨境的煙塵,單純的硬抗顯然不是出路。此前,國會已經以兩黨合作的方式通過了兩項立法,用以支持各州減輕、應對野火災難并從中恢復。
其中一項名為《火災改進與改革特殊事件法案》的立法,基于一個簡單的真理:預防災難性的野火本身就是一個環境勝利。預防永遠優于事后響應,坐等災難降臨幾乎總是代價最高、風險最大的選項。該法案允許各州實施計劃燒除,這是減輕野火及其排放最有效的工具,且實施這些預防措施不會讓各州受到懲罰。它還指示環保局在多個州受到同一野火或事件影響時進行區域分析,這將減少監管負擔并簡化聯邦行動。這項法案獎勵積極的森林管理,同時保護公共健康,是對一個本不該存在的問題提出的常識性解決方案。
此外,另一項名為《外國排放與經濟穩定不達標澄清法案》的立法,則明確了各州不應因超出其控制范圍的外國排放而承擔責任。該法案規定,當環保局判斷一個州是否符合空氣質量標準時,需排除這些來自境外的排放,以確保各州不會因為源于美國境外的污染而遭受處罰。這項法案保護了各州在努力維持空氣質量時的公平性,避免其因鄰國不可控的火災而受到國內監管體系的誤傷。
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