7月3日,熱浪席卷紐約州,電網從加拿大一口氣調入52吉瓦時電力——占當天全州需求的9%。這些電中,一部分正通過5月才投運的Champlain Hudson Power Express(下稱CHPE)輸送。這條339英里(約546公里)的輸電線路,是北美目前最長的地下輸電項目,理論上最多能為紐約市提供兩成用電,電源主要來自魁北克的水電。
然而,這條被寄予厚望的綠色大動脈,開局卻頻出狀況。CHPE在7月內已兩次停運:第一次是7月1日,因加拿大一側換流器跳閘;第二次從7月4日開始,截至7月22日上午仍未恢復。整個7月大部分時間,線路處于癱瘓狀態。
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我們來看看這條線到底有多重要,又為何開局不順。① 規劃與投資:項目構想始于15年前,2010年3月正式啟動審批,目標是打通魁北克水電與紐約南部的連接。由黑石集團旗下Transmission Developers與魁北克水電合作建設,2022年底動工,今年早些時候建成,全部私人投資,總成本60億美元。② 工程難度:CHPE由兩根直徑約5英寸的高壓直流電纜組成,埋設在全紐約州的地下或水下。大部分電纜鋪在哈德遜河底,施工船只需用高壓水射流在河床沖開溝槽,再將電纜埋入,施工精度和強度要求極高。③ 清潔電來源:魁北克超過99%的電力來自可再生能源,以水電為主,風電也在快速擴張。紐約州自身雖有一定水電、核電和風電,但化石燃料仍是大頭,CHPE輸送的零碳電力對紐約減碳至關重要。
④ 電網互聯的好處:將不同區域電網聯通,能讓清潔電力跨區調配,減少新建電廠的沖動。已有研究表明,電網互聯可同步壓低碳排放和系統成本。但這些好處的兌現,前提是線路穩定運行。⑤ 不確定性浮現:跨區域輸電也暴露了脆弱性。有專家擔憂,干旱可能影響魁北克水電出力,進而沖擊對紐約的供電穩定性。對于承諾提供紐約市兩成電力的項目來說,任何一次停擺都不是小事。
從雄心勃勃的規劃到投運初期的跌跌撞撞,這條耗資60億美元的輸電線路能否扛起紐約的綠電大旗,答案恐怕得交給時間了。
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