他是首任農業部副部長，也是首個揭大寨蓋子的人，兒媳曾任副總理

“工業學大慶，農業學大寨”，這是上世紀6、70年代流傳甚廣的一句話，彼時的大寨是我國集體農業的標桿，諸多跟農業相關的文件、資料，上面都帶著大寨精神。

但是到了70年代末，國家整體的政策、發展出現了變化，大寨沒能緊緊跟上，以至于一步慢步步慢，后來還一度成為貧困村，讓很多抱有學習心態前去參觀的人失望不已。

當時有一些干部看到了問題，可大寨是得到中央多次點名表揚的模范，從大寨走出的陳永貴又時任主管農業的國務院副總理，因此大多數人都選擇睜一只眼閉一只眼，直到1979年楊顯東揭開了“蓋子”。

楊顯東在農業方面造詣極深，1923年考入南京金陵大學農學院，畢業后回鄉種植棉花。1934年進入美國康乃爾大學深造，陸續攻讀碩士、博士，精力還是放在棉花改良之上。

待他學成回國，又投入到與農業相關的工作當中，抗戰時期擔任過軍事委員會農產調整委員會專員，解放戰爭擔任過上海糧食緊急購儲會特別顧問。

值得一提的是，這兩個階段他對共產黨幫助都很大，利用職務之便為我黨根據地輸送了大批糧食、藥品、器材、被服、罐頭食品等緊缺物資。

因為貢獻突出，且在農業領域享有盛名，新中國成立后楊顯東出任農業部副部長。

他是個理論和實踐都扎實的農業專家，認為要搞好農業得靠科學，不能光喊口號，對農業被政治牽著鼻子走的做法很有意見。所以，在親眼目睹大寨的情況后，他選擇勇敢站出來。

1978年7月，中國農學會在太原召開第三次全國代表大會，主持會議的楊顯東當選為理事長。期間來自全國各地的800余名代表一致要求去參觀大寨，看看這條路是否符合中國農業發展的客觀規律。

太原距離大寨不算遠，楊顯東也想到實地了解狀況，便答應了。會議一結束，他就興致勃勃地帶著眾人奔赴大寨，可到達地方后卻大失所望。

得到大力宣傳的虎頭山光禿禿的，大寨人為了搞出人造平原，將林木通通砍掉，把小麥種到了山頂上，破壞生態平衡。

可這樣也沒帶來好結果，已經接近秋收的時節，大寨的麥苗卻僅有五六寸高，高穗抽不出來，偶有抽穗，也是幾粒不飽滿的歪子，產量明顯不會高。

再看村里，并沒有熱火朝天的氣氛，畜牧業沒發展起來，連家養雞鴨都殺光了。唯一相同的是，每家窗戶里擺著金魚缸，里面幾條魚游來游去，院子里的花草也剪得很整齊。有代表私下嘀咕：這哪是村子，分明是個展覽館嘛。

眾人越看越痛心，早已沒了來時的激動，雖想說些什么，但礙于大寨的風云人物陳永貴正擔任政治局委員、國務院副總理，最終大多選擇沉默。

唯有楊顯東不同，他認為如果不把這個蓋子揭開，全國農業再繼續學大寨，勢必會浪費許多資源，得到的也不是個好結果。

于是，楊顯東回到北京就立即召開600多個專家開會，開口就是一句：“必須揭開大寨的蓋子。”隨即他將此行的見聞說出，得到了一部分人的支持。

之后楊顯東開始帶人翻資料、跑調查，并專門找到負責山西的農技員，拿到了大寨農田建設的詳細數據。掌握了這些真實情況后，楊顯東將問題歸類為六點：

一是大寨片面強調“以糧為綱”，把其它多種經營方式都取消了，不符合中央“以糧為綱，全面發展”的方針；二是大寨的耕地面積、產量、大旱之年的大豐收、自力更生并非真實情況；

三是以往宣傳的“海綿田”不符合事實；四是毀林造田，破壞了生態平衡；五是社員勞動不計定額，“大鍋飯”，導致多有貧困；六是家庭副業被當成“資本主義尾巴”割掉，打擊了群眾積極性。

這每一點，都有大量證據。楊顯東為國家發展考慮，最終在1979年年初的全國政協小組會議上勇敢發言，做了大寨的“揭蓋人”。

他把所有內容闡述后，用一句話總結：我認為動員全國各地學大寨是極大的浪費，是把農業引入歧途，是把農民推入窮困的峽谷。

當天會議結束，楊顯東的發言被刊登在了簡報中，立即引發熱議。大多政協委員是支持楊顯東的，科學家陳翰笙甚至激動地對他說：“說得真好，說出了我們想說而不敢說的話！”

但也有人反對，來自大寨的政協委員宋立英就非常憤怒，說楊顯東是誣蔑大寨，攻擊大寨。陳永貴得知后更是暴跳如雷，要求農業部黨組給予楊顯東黨內警告處分，并做出深刻的當眾檢討。

農業部的一位負責人找到楊顯東說：老楊啊，你這個發言是不對的，中央沒有說的，你怎么能說呢？未經部黨組同意，一切后果都由你個人負責。

誰知楊顯東極為硬氣：“我個人負完全責任，如果這個蓋子再不揭開，對全國農業發展極為不利。作為一個共產黨員，一個農業科學家，一名政協委員，我要對8億農民負責，要敢于說實話。“

負責人見他這個態度，就不想再說，只是讓楊顯東去向大寨的政協委員當面檢討，承認錯誤。但楊顯東沒有理會。

此時中央層面還有更大的事情在處理，陳永貴也沒有精力管農業方面的事，楊顯東的提議和檢討就一直被晾著。

直到1980年的第五屆全國人民代表大會第三次會議后，陳永貴辭職，大寨的問題才再被拿出來。同年11月，中央轉發了83號文件，對“農業學大寨運動”進行檢討和總結。

1981年，中央正式將大寨的蓋子徹底揭開，楊顯東的堅持獲得成功，這場持續十幾年的農業運動得以終結。農業部另一位副部長劉瑞龍為此感嘆：

“楊顯東同志是農業專家，敢于說實話，當他第一個揭大寨問題的蓋子時，我們農業部黨組還要給他處分，可見我們農業部對農業改革的阻力還不小啊！”

值得一提的是，楊顯東有個兒子名叫楊元惺，劉瑞龍有個女兒叫劉延東，而楊元惺就是劉延東的丈夫，劉延東曾擔任副總理一職，同時也是我國的第四位女副總理。