和大狗體型相當(dāng)：1590，萬(wàn)年前肉食熊狗新物種面世

一個(gè)來(lái)自巴塞羅那附近化石遺址的頭骨被證實(shí)是一項(xiàng)科學(xué)轟動(dòng)：三十多年來(lái)，一件化石一直被錯(cuò)誤歸類。如今，研究人員鑒定出了一種已滅絕的熊狗新物種。

在巴塞羅那不遠(yuǎn)的一處化石遺址，一個(gè)國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)確定了一種此前未知的動(dòng)物物種：Paludocyon moyasolai 屬于半犬科（Amphicyonidae）——更廣為人知的名稱為熊狗。這項(xiàng)研究成果發(fā)表在專業(yè)期刊《哺乳動(dòng)物進(jìn)化雜志》（Journal of Mammalian Evolution）上。

這一發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)是一個(gè)嚴(yán)重變形但牙齒保存完好的頭骨。它來(lái)自巴列斯-佩內(nèi)德斯盆地的埃爾卡索茨（Els Casots）發(fā)掘點(diǎn)，距今約1590萬(wàn)年。

這件化石早在1989年研究巖層工作時(shí)就被發(fā)掘出來(lái)。最初，研究人員將其歸入一個(gè)已有描述的屬。但在重新檢查時(shí)，發(fā)現(xiàn)了明顯的解剖學(xué)差異——該標(biāo)本明顯比當(dāng)時(shí)已知的代表個(gè)體更小、體型更不壯碩。

一個(gè)由薩瓦德?tīng)柕募犹┝_尼亞古生物學(xué)研究所米克爾·克魯薩豐特以及馬德里的西班牙國(guó)家自然科學(xué)博物館參與的研究團(tuán)隊(duì)最終證實(shí)，這是一個(gè)獨(dú)立的、此前未被描述的物種。

其他熊狗體型非常壯碩，大小與現(xiàn)今大型貓科動(dòng)物相當(dāng)，而Paludocyon moyasolai體重僅為50至70公斤——與較大的犬類相當(dāng)。

該化石的牙齒尤其具有啟發(fā)性：研究人員稱，發(fā)達(dá)的后臼齒表明這種動(dòng)物主要以肉類為食。因此，其食譜包括中型獵物——例如當(dāng)時(shí)生活在同一地區(qū)的遠(yuǎn)古鹿和豬。

埃爾卡索茨發(fā)掘點(diǎn)被認(rèn)為是西南歐最富有的古生物學(xué)發(fā)掘地之一。自1989年發(fā)現(xiàn)以來(lái)，那里已出土超過(guò)5000件脊椎動(dòng)物化石，代表總共約80個(gè)不同物種——從魚(yú)類、兩棲類、爬行類、鳥(niǎo)類到哺乳類。

大約1600萬(wàn)年前，該地區(qū)是一片平坦的淡水地貌，有湖泊和沼澤，鑲嵌在亞熱帶森林中，氣候溫暖。鱷魚(yú)、蟒蛇以及多樣化的哺乳動(dòng)物群曾棲息于這一生態(tài)系統(tǒng)。

潟湖的細(xì)粒沉積物為動(dòng)物尸骸在數(shù)百萬(wàn)年間的保存創(chuàng)造了理想條件。此外，最新研究還指出，同一地點(diǎn)可能還出現(xiàn)了一種明顯更大的熊狗物種，其體型大小可能與現(xiàn)今的豹子相當(dāng)。不過(guò)，對(duì)這些化石的科學(xué)評(píng)估尚在進(jìn)行中。

熊狗是一個(gè)現(xiàn)已滅絕的食肉動(dòng)物家族，盡管名稱如此，它們既不屬于犬科也不屬于熊科。它們結(jié)合了兩個(gè)類群的解剖特征，但形成了一條獨(dú)立的演化路線。數(shù)百萬(wàn)年間，它們統(tǒng)治了北半球的廣大地區(qū)，遍布?xì)W亞大陸、北美洲和非洲，直至晚中新世——大約500萬(wàn)至800萬(wàn)年前——完全消失。

研究團(tuán)隊(duì)的分析表明，Paludocyon moyasolai是其屬中系統(tǒng)發(fā)育上最原始的代表。研究還顯示，歐洲和北美洲的熊狗物種之間存在著密切的親緣關(guān)系——這提示這些動(dòng)物曾通過(guò)亞洲在各大洲之間擴(kuò)散，盡管迄今為止亞洲在該時(shí)期幾乎沒(méi)有發(fā)現(xiàn)化石。

對(duì)于古生物學(xué)而言，每一個(gè)新描述的半犬科代表都具有很高價(jià)值：它拓展了關(guān)于這一迷人食肉動(dòng)物類群的系統(tǒng)發(fā)育、生態(tài)適應(yīng)能力以及可能滅絕原因的知識(shí)。