埋了126年的霸王龍化石，為啥1905年才正式定名？

1905 年，紐約美國自然歷史博物館的實驗室里，一塊半裹在巖石里的化石剛露出一點骨骼，古生物學(xué)家就認(rèn)出這是從未見過的巨型食肉恐龍：寬大的下頜，鋒利的片狀牙齒，體型遠(yuǎn)超此前發(fā)現(xiàn)的所有恐龍。

很少有人知道，這并不是霸王龍的第一個名字，甚至不是第二個。在一百多年的學(xué)術(shù)爭論里，它幾乎換了好幾個名字，還差點被徹底改名。

1874 年，科羅拉多州一名學(xué)生登山時，撿到了一顆粗壯的牙齒化石，將它送給了知名古生物學(xué)家查爾斯?馬什。但當(dāng)時沒人意識到這是什么重要的東西，這顆牙齒也就被暫時擱置了。

不久后，美國西部陸續(xù)出土了更多類似的大型食肉恐龍化石，正是 19 世紀(jì)末著名的 “骨戰(zhàn)” 時期：馬什和愛德華?德林克?科普為了爭奪恐龍命名優(yōu)先權(quán)，瘋狂競賽，15 年間就描述了超過 130 種新恐龍，但這種爭強好勝也導(dǎo)致了大量錯誤分類。

1890 年，一名化石收藏家從懷俄明州寄來了一塊大型股骨和幾根腿骨，馬什推測這是一種巨型食肉恐龍，將其命名為 “大型仿鳥恐龍”。但他后來又錯誤地描述這種恐龍是 “角龍最可怕的天敵”，卻完全沒意識到，這和 1874 年的那顆牙齒屬于同一物種。

1892 年，科普也在研究同樣的恐龍化石，他從南達科他州得到了兩塊磨損嚴(yán)重的脊椎骨，誤將其當(dāng)成新的角龍類恐龍，命名為 “巨型多孔脊椎”。直到很久之后他才發(fā)現(xiàn)，自己命名的這種恐龍，和馬什兩年前命名的其實是同一種。

更尷尬的是，在整個 “骨戰(zhàn)” 期間，馬什和科普是僅有的兩個給這種恐龍命名的學(xué)者。直到 1902 年，美國自然歷史博物館的化石獵人巴納姆?布朗，被派往西部尋找三角龍化石，卻意外發(fā)現(xiàn)了更完整的巨型食肉恐龍遺骸。

布朗在當(dāng)?shù)啬翀鲋鲙椭拢诿纱竽弥莩鐾亮艘痪卟糠滞暾陌酝觚埞羌堋；趫杂驳纳皫r里，光是野外挖掘就花了兩個夏天，回到博物館后清理巖石包裹的工作又耗時良久。

就在這時，布朗收到消息：卡內(nèi)基博物館的團隊也發(fā)現(xiàn)了類似的巨型食肉恐龍化石。為了不被搶了先機，紐約的團隊沒等化石完全清理完畢，就匆忙發(fā)表了研究成果。1905 年 10 月 4 日，奧斯本正式將這種恐龍命名為 “暴君蜥蜴王”。

這里還有個烏龍：奧斯本之前曾將另一種植食恐龍的裝甲遺骸，當(dāng)成了這種食肉恐龍的一部分，還命名了 “強大的帝王蜥蜴”，直到后來才發(fā)現(xiàn)那套裝甲屬于完全不同的植食動物。

按照國際動物命名規(guī)則，最早發(fā)表的合法學(xué)名具有優(yōu)先權(quán)，但前提是這個學(xué)名有效。那為什么霸王龍的名字沒能被更早的名字取代？

首先，馬什當(dāng)年把這種恐龍歸類到仿鳥恐龍屬里，而仿鳥恐龍的特征是長腿、細(xì)長脖子、無牙喙，和霸王龍完全不符，分類錯誤導(dǎo)致這個學(xué)名本身就不合法。再加上后來馬什的原始標(biāo)本丟失，無法確認(rèn)他當(dāng)年描述的物種到底是什么，這個名字自然被排除。

那科普命名的 “巨型多孔脊椎” 呢？他用的是磨損嚴(yán)重的脊椎骨作為模式標(biāo)本，無法清晰展示這種恐龍的獨特特征，而且后來其中一塊標(biāo)本也丟失了，同樣無法作為合法分類依據(jù)，這個名字也無效。

那后來發(fā)現(xiàn)的 “強大的帝王蜥蜴” 呢？1906 年，霸王龍的頭骨被完全清理出來后，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)這和 “強大的帝王蜥蜴” 其實是同一種恐龍，而且 “暴君蜥蜴王” 的描述更早，所以仍然擁有優(yōu)先權(quán)。

這場命名爭論一直持續(xù)了近百年，直到 1990 年代末，有科學(xué)家試圖用 “巨型多孔脊椎” 取代 “暴君蜥蜴王”，畢竟這個名字比 1905 年的早了 13 年。但就在這時，國際動物命名委員會修改了規(guī)則：2000 年 1 月 1 日起，對于已經(jīng)使用超過 50 年的知名學(xué)名，可以豁免優(yōu)先權(quán)規(guī)則，直接保留。

霸王龍的名字能保留下來，全靠規(guī)則的一次修改，它已經(jīng)被使用了超過 95 年，完全符合保護條件，這次改名風(fēng)波也就此平息。

更有意思的是，就在這項新規(guī)則生效的同一年，人們在耶魯大學(xué)皮博迪博物館的藏品堆里，發(fā)現(xiàn)了那枚 1874 年被馬什收下的霸王龍牙齒化石，它才是人類發(fā)現(xiàn)的第一塊霸王龍化石，但在 126 年里都沒被正確識別。

直到今天，霸王龍仍然是最廣為人知的恐龍之一，而圍繞它的命名爭論，也反映了古生物學(xué)研究里的嚴(yán)謹(jǐn)和意外。這些名字不只是代號，更是幫助科學(xué)家厘清物種演化關(guān)系的重要工具，也讓我們看到，我們對這些遠(yuǎn)古生物的認(rèn)知，從來都不是一成不變的。