河北
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
汴梁城的這場火，燒得太蹊蹺。
起火的地方，是早已荒廢了半個多世紀的天波府。
火光映紅了半邊天，連皇宮里的那位都被驚動了，站在景山之上，望著那片曾經象征著大宋脊梁的廢墟默然不語。
坊間都說，這是楊家將的陰魂不散，回來索命了。
畢竟五十三年前，楊門十二女將奉旨西征，三千孤兒寡母對陣十萬西夏鐵騎，結果卻是尸骨無存，連一面殘旗都沒能回來。
從那以后，天波府就成了禁地，也是朝廷的一塊心病。
誰也沒想到，這場燒了三天三夜的大火，竟從地底下“煉”出了一個活人。
一個守著驚天秘密，活得像鬼一樣的老婦人。
她手里攥著的東西，即將把這看似太平的盛世，捅出一個血淋淋的窟窿。
大火足足燒了三天三夜才勉強熄滅。
空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味，那是陳年腐木與磚石被烈火煅燒后特有的氣息，嗆得人眼淚直流。
我叫陳安，是這汴梁城的府尹，平日里斷些家長里短，可今日這差事，卻讓我眼皮狂跳。
廢墟之上，還在冒著黑煙，殘垣斷壁像極了死人不甘伸出的手骨。
衙役們捂著口鼻，在一片狼藉中翻找著，本是例行公事，看看有無縱火的痕跡，或是……尸體。
“大人！這里……這里有人！”
一聲驚恐的尖叫打破了死寂。
我心里一咯噔，快步走過去，腳下的瓦礫發出清脆的碎裂聲，在這空曠的廢墟里格外刺耳。
在一處塌陷的地窖口，衙役們正七手八腳地搬開燒得滾燙的橫梁。
那一瞬間，我倒吸了一口涼氣。
那根本不能算是一個“人”。
那是一個蜷縮成一團的黑影，渾身上下的衣衫早已化作焦炭，黏連在皮肉之上。
她——看身形應該是個老婦人，就像是從地獄業火里爬出來的惡鬼。
頭發燒光了，頭皮上滿是燎泡，一張臉黑白斑駁，唯獨那雙眼睛，緊緊閉著，眼角卻掛著兩行渾濁的淚痕，沖刷出兩道慘白的溝壑。
“大人，還有氣！”
仵作顫抖著手探了探她的鼻息，嚇得一屁股坐在地上。
我強壓下心頭的驚駭，蹲下身去。
我看見她的懷里，死死護著一樣東西。
那是一個銅匣子。
匣子已經被火熏得漆黑，上面的火漆都融化了，流淌下來，凝固得像一灘干涸的血。
她的雙手十指交叉，緊緊扣在匣子上，因為用力過猛，指關節已經嚴重變形，指甲深深嵌入了手背的皮肉里，仿佛這匣子長在了她的骨血之中。
“來人，先把東西拿下來?！?/p>
我吩咐道。
兩個力氣大的衙役上前，想要掰開她的手。
“咯吱——”
那是骨頭摩擦的聲音。
那老婦人明明昏死過去，可那雙手卻像鐵鑄的一樣，紋絲不動。
衙役用了狠勁，甚至聽到了指骨斷裂的脆響，可她依舊沒有松手。
反而是一口黑血，順著她緊閉的嘴角溢了出來。
“住手！”
我厲聲喝止，“連人帶匣子，一起抬回府衙！”
不知為何，看著那個銅匣子，我感覺到了一股從未有過的寒意，順著脊梁骨直沖天靈蓋。
這哪里是個匣子，這分明是一口棺材。
回到府衙，我將那老婦人安置在后堂最偏僻的一間廂房。
請來的郎中搖著頭進去，又嘆著氣出來。
“大人，沒救了?！?/p>
郎中擦著手上的黑灰，一臉的不忍，“這老人家五臟六腑都被煙火氣熏壞了，能活到現在全憑一口氣吊著，也就是這一兩個時辰的事了?！?/p>
我點了點頭，揮手讓他退下。
房間里點著幾盞昏暗的油燈，燭火搖曳，將那老婦人的影子拉得忽長忽短，宛如鬼魅。
我屏退了所有下人，獨自坐在床邊的太師椅上。
那個銅匣子，依舊在她的懷里。
哪怕是昏迷中，她的姿勢也像是在守護著世間唯一的珍寶。
突然，床上傳來一陣急促的喘息聲，像是破舊的風箱在拉扯。
她醒了。
那雙眼睛猛地睜開，渾濁不堪，眼白布滿了血絲，瞳孔卻渙散得厲害。
她沒有看周圍的環境，第一反應是低頭去看懷里的匣子。
看到匣子還在，她那僵硬如尸體的身體，才微微松弛了一些。
“你是誰？”
我盡量放緩聲音問道。
她緩緩轉過頭，目光在空中游離了許久，才勉強聚焦在我的官袍上。
看到那身緋紅色的官服，她的喉嚨里發出了一陣奇怪的咯咯聲，像是在笑，又像是在哭。
“青天……大老爺……”
聲音沙啞粗礪，像是吞了滿口的沙礫，“現在……是哪一年了？”
“宣和二年?！?/p>
我回答道，心中疑惑更甚。
“宣和……宣和……”
她喃喃自語，干裂的嘴唇微微顫抖，“五十三年了……五十三年了啊……”
兩行渾濁的淚水，順著她焦黑的面頰滑落，滴在那銅匣子上，發出輕微的聲響。
“老人家，你究竟是誰？為何會在天波府的廢墟之下？”
我忍不住追問。
她費力地喘息著，目光卻越過我，仿佛看向了虛空中的某一點。
“老奴……姓周?！?/p>
她每說一個字，都要耗費極大的力氣，“是……佘太君身邊的……洗腳婢?！?/p>
轟！
我腦中仿佛炸開了一道驚雷。
佘太君！
那個名字，在大宋是禁忌，也是傳說。
五十三年前，楊家滿門忠烈，男丁戰死沙場，最后只剩下滿屋子的寡婦。
西征一役，十二女將全軍覆沒，天波府從此斷了香火，成了鬼宅。
“你是……楊家的家仆？”
我不可置信地看著眼前這個焦炭般的老人。
“我不是家仆……”
周嬤嬤突然瞪大了眼睛，眼神中迸射出一股駭人的光芒，那是一種由于極度的執念而燃燒起的生命之火，“我是……守墓人?！?/p>
她掙扎著想要坐起來，卻無力地癱軟下去，只能死死攥著那個匣子，指節泛白。
“大人……您是不是也以為，楊家女將……是為了保家衛國，才去送死的？”
她突然問了我一句。
這句話問得突兀，卻讓我心頭一跳。
“難道不是嗎？”
我下意識地反問，“楊門忠烈，世人皆知?！?/p>
“呵……”
周嬤嬤發出了一聲凄厲的冷笑，那笑聲在深夜的府衙里回蕩，讓人毛骨悚然。
“忠烈……好一個忠烈！”
她猛地咳嗽起來，咳出的全是黑色的血塊，噴濺在被褥上，觸目驚心。
“哪有什么精忠報國……”
她死死盯著我，眼神里帶著一種看透世情的悲涼與惡毒，“大人，您敢聽真話嗎？”
我看著她，又看了看那個神秘的銅匣子，喉嚨有些發干。
直覺告訴我，只要我點了點頭，我這半輩子的安穩官途，甚至我的性命，可能都要搭進去。
可是，看著那雙在死亡邊緣掙扎卻依然燃燒著火焰的眼睛，我無法拒絕。
“你說?！?/p>
我沉聲道，“本府……洗耳恭聽?！?/p>
周嬤嬤閉上了眼睛，仿佛陷入了那段久遠的、血色的記憶。
隨著她斷斷續續的講述，這間昏暗的廂房仿佛消失了，取而代之的，是五十三年前那個寒冷的深秋。
“那天晚上，天波府里……安靜得嚇人?！?/p>
周嬤嬤的聲音變得飄忽不定，“沒有哭聲，沒有告別聲，甚至連一絲人氣兒都沒有?！?/p>
那是西征的前夜。
照理說，大軍出征，府里該是忙碌的，該是熱血沸騰的。
可那一夜的天波府，像是一座巨大的墳塋。
“老奴記得，那天月亮很亮，照在地上的青石板上，慘白慘白的?！?/p>
周嬤嬤回憶道，“十二位夫人，都在自己的房里擦拭兵器?！?/p>
穆桂英元帥坐在床前，手里拿著那是楊宗保將軍留下的雁翎刀。
她沒有像往常那樣舞刀弄槍，只是拿著一塊磨刀石，一下，一下，又一下地磨著。
“沙——沙——沙——”
單調的磨刀聲，在寂靜的夜里傳出很遠。
周嬤嬤說，她當時去送茶，看見穆桂英元帥的手腕上，有一道紅印子。
那是她自己用刀背劃的。
她在試刀。
可是，誰家出征前試刀，是往自己身上比劃的？
“老奴當時不懂事，多嘴問了一句：‘少夫人，這刀夠快了嗎？’”
周嬤嬤的臉上露出一種似哭似笑的神情，“穆帥抬起頭，看了老奴一眼。”
那眼神，周嬤嬤這輩子都忘不掉。
沒有殺氣，沒有戰意，只有一種深不見底的絕望，和一種決絕的死志。
“她說：‘夠快了，快得……能一刀斷了這塵世的念想。’”
不只是穆桂英。
那天晚上，整個天波府的女人，都透著一股子邪氣。
大娘在燒丈夫的舊衣，一邊燒一邊哼著小時候的童謠，臉上帶著笑，眼淚卻大顆大顆地往下掉。
七娘在給剛滿月的孫子縫虎頭鞋，縫了一半，突然拿起剪刀，把那雙還沒做好的鞋子剪了個稀巴爛。
“她們不像是在準備打仗。”
周嬤嬤的聲音顫抖著，“她們……像是在準備后事?！?/p>
我也聽得后背發涼。
按理說，楊家滿門忠烈，即便面臨強敵，也該是視死如歸的豪邁，怎會有如此頹喪詭異的氣氛？
“老太君呢？”
我忍不住問道，“佘老太君當時在做什么？”
周嬤嬤猛地睜開眼，眼底閃過一絲敬畏。
“老太君……在祠堂?！?/p>
她低聲說道，“她在跟楊家的列祖列宗……談條件?！?/p>
談條件？
跟死人談條件？
“老奴當時就在祠堂外守夜?！?/p>
周嬤嬤咽了一口唾沫，“老奴聽見老太君對著楊令公的牌位說了一句話?！?/p>
“她說：‘老頭子，你為了大宋流干了血，如今，我也要把這滿門的寡婦都送下去了?！?/p>
“‘但你放心，這一次，我們不為贏，不為國，只為你這口氣?！?/p>
“‘我要讓趙家的江山，從此以后，每一個午夜夢回，都聽得見我楊家女人的哭聲！’”
我只覺得頭皮發麻。
這是什么話？
這不是忠臣的誓言，這分明是厲鬼的詛咒！
第二天的黎明，來得格外遲。
天波府的祠堂內，燭火通明。
十二位女將，身披重甲，齊刷刷地跪在祖宗牌位前。
佘老太君拄著那根先皇御賜的龍頭拐杖，站在最前面，背脊挺得像是一桿折不斷的槍。
“那一天的祠堂，冷得像冰窖?！?/p>
周嬤嬤的身體在被子里瑟瑟發抖，“老奴跪在角落里，連大氣都不敢出?！?/p>
穆桂英跪在第一個。
她抬起頭，看著那個滿頭白發的老祖宗，問出了所有人心里的疑惑。
“老祖宗，西夏十萬鐵騎，個個是虎狼之師?！?/p>
穆桂英的聲音清冷，“朝廷只給我們三千老弱殘兵，糧草不足，軍械殘破，這擺明了……就是讓我們去送死?！?/p>
“我們不怕死。”
穆桂英頓了頓，眼中閃過一絲不甘，“可楊家兒郎死得其所，我們若是這樣不明不白地填了溝壑，到了地下，有何面目去見宗保，去見楊家的列祖列宗？”
所有人都抬起頭，看著佘老太君。
這也是我想問的。
當年那一戰，誰都看得出來是必死之局，為何楊家還要接？為何不抗旨？
佘老太君緩緩轉過身。
她的臉上沒有任何表情，那張布滿皺紋的臉，像是一張風干的羊皮紙，寫滿了歲月的滄桑與無情。
“桂英啊。”
老太君的聲音低沉而沙啞，在空曠的祠堂里回蕩，“你以為，我在乎那場仗的輸贏嗎？”
眾人都愣住了。
不在乎輸贏？
那去打什么仗？
“朝廷要我們死。”
老太君平靜地說出了這句石破天驚的話，“功高震主，楊家威望太盛，早就成了官家和那些奸佞眼里的刺?！?/p>
“男人們死光了，他們還不放心，還要看著我們這些女人也死絕了，他們才能睡個安穩覺。”
“既如此，那便如了他們的愿。”
老太君手中的龍頭拐杖重重地頓在地上，發出“咚”的一聲悶響，像是砸在每個人的心口上。
“但是！”
老太君的眼中突然爆發出兩道駭人的精光，“楊家人的命，貴得很！”
“他們想要我們的命，我就要扒了他們的一層皮！”
“這一仗，不是去打西夏人，是去打這汴梁城里的人心！”
“我們要死得慘烈，死得驚天動地，死得讓這滿朝文武，這輩子只要一聽到‘楊家’二字，就得給我哆嗦！”
周嬤嬤說到這里，突然死死地抓住了我的手腕。
她的指甲掐進了我的肉里，生疼。
“大人，您聽懂了嗎？”
周嬤嬤嘶聲道，“老太君是在用楊家最后十二條命，布一個局啊！”
“一個……讓大宋朝廷永世不得安寧的局！”
我渾身冷汗直冒。
我從未想過，那場悲壯的西征背后，竟然藏著這樣瘋狂而絕望的算計。
這哪里是精忠報國？
這是以命換命的報復！
出征前，佘老太君最后一次入宮。
不是去謝恩，也不是去辭行，而是去“逼宮”。
周嬤嬤作為貼身侍婢，扶著老太君，一步一步走上了那高高的金殿。
“那時候的老太君，八十歲了啊。”
周嬤嬤的淚水又流了下來，“可她走得比誰都穩，比誰都傲?！?/p>
金殿之上，滿朝文武，紫袍玉帶。
他們看著這一老一少兩個女人走進來，眼中大多帶著輕蔑，甚至還有幾分幸災樂禍。
那個高高在上的官家，端坐在龍椅上，嘴角掛著一絲虛偽的悲憫。
“老太君，此去西征，路途遙遠，您……多保重啊?！?/p>
官家的話說得漂亮，可誰都聽得出其中的敷衍。
佘老太君沒有跪。
她擁有先皇御賜的“見官大一級”的特權，更何況，她今天是來討債的。
“官家。”
老太君的聲音不卑不亢，響徹大殿，“老身此來，只有一事相求?！?/p>
“老太君請講。”
官家有些不耐煩，但還是耐著性子說道。
“楊家男兒死絕了，如今連女人也要上戰場?！?/p>
老太君渾濁的目光掃過兩旁的文武百官，那些平日里高談闊論的大人們，此刻卻沒一個敢跟她對視。
“老身知道，此去兇多吉少?！?/p>
老太君淡淡地說道，“若我楊門女將全軍覆沒，為國捐軀……”
她頓了頓，目光直直地刺向龍椅上的官家。
“老身斗膽，請官家率滿朝文武，素服出城，三步一叩，迎我楊家英魂歸鄉！”
此言一出，滿朝嘩然。
讓皇帝和百官下跪磕頭？
這是何等的大逆不道！
“大膽！”
當即便有奸臣跳出來指責，“佘賽花，你這是在要挾圣上嗎？”
老太君看都沒看那人一眼，依舊死死盯著官家。
“官家，楊家滿門十二寡婦的命，難道換不來這幾個響頭嗎？”
她的語氣平靜，卻透著一股不容置疑的威壓。
官家沉默了。
他看著底下這個風燭殘年的老人，心里盤算的卻是另一回事。
在官家看來，楊家這群女人去送死，是幫他解決了一個大麻煩。
至于能不能回來？
哼，三千對十萬，神仙也難救。
既然回不來，那答應她又何妨？還能博一個“仁君”的美名，安撫天下百姓的心。
“好！”
官家大手一揮，臉上露出一種大度的笑容，“朕，準了！”
“若楊家女將真有不測，朕定當率百官，以國禮相迎！”
周嬤嬤說，那一刻，她看到了老太君嘴角微微上揚。
那個笑容，不是感激，不是欣慰。
而是一種計謀得逞后的……譏諷。
官家以為他在施舍，卻不知道，他已經一只腳踏進了老太君精心編織的陷阱里。
他不知道，老太君要的，就是這個承諾。
就是這個……足以壓垮朝廷脊梁的承諾。
“老太君早就知道回不來了……”
周嬤嬤的聲音越來越微弱，像是風中的殘燭，隨時都會熄滅，“她把我也趕了出來，她說……總得留個人，看著他們磕頭。”
我的心情沉重得如同壓了一塊巨石。
我想象著那天金殿之上的場景，那個八十歲的老人，是用怎樣的心情，逼著殺害自己家族的兇手許下諾言。
“咳咳咳——”
一陣劇烈的咳嗽打斷了我的思緒。
周嬤嬤突然開始劇烈地抽搐，大口大口的黑血從她嘴里涌出來，染紅了胸前的被褥。
“嬤嬤！”
我驚呼一聲，想要叫郎中。
“別……別叫……”
周嬤嬤死死抓住我的官袍，力氣大得驚人，指甲甚至劃破了綢緞，刺入我的皮膚，“來不及了……大人……來不及了……”
她的眼神開始渙散，光芒正在一點點熄滅。
但她的手，卻拼命地把那個銅匣子往我懷里塞。
“拿著……拿著……”
她嘶吼著，喉嚨里發出破風般的聲響，“老太君說了……若是楊家死絕了……就把這個……交給……交給敢說真話的人……”
我顫抖著雙手，接過了那個沉甸甸的銅匣子。
它冷冰冰的，像是一塊萬年不化的寒冰。
“打開……打開它……”
周嬤嬤的眼睛瞪得滾圓，死死盯著那個匣子，仿佛那是她生命的全部意義，“替我……替老太君……看看……”
我深吸一口氣，手指觸碰到那已經融化的火漆。
微微用力。
“咔噠”一聲。
五十三年的塵封，在這一刻被打破。
匣蓋緩緩開啟，一股陳舊的霉味混合著淡淡的檀香飄散出來。
只有一卷已經泛黃發脆的絹帛。
我小心翼翼地取出絹帛，手心里全是冷汗。
我一點點展開。
當我看清絹帛上那行觸目驚心的血紅大字時，我感覺整個人像是被雷劈中了一般！
我終于明白了。
我也終于知道，為什么佘老太君要逼官家立下那個誓言。
周嬤嬤看著我驚恐萬狀的表情，竟然露出了一絲解脫的笑容。
“大人……”
她拼盡最后一口氣，問出了那個她在廢墟里守了五十三年的問題：
“這滿朝文武的頭……何時給我們磕？”
