山東
大家對河馬的印象是什么？是動物園里泡在水池中、只露個鼻孔和耳朵的“大塊頭”，還是電視紀錄片里那張能張開近180度的血盆大口？多數人覺得它們憨厚、慵懶，甚至有點笨拙可愛。
但你不知道的是，看似順順的河馬，卻在整個河流生態中，是一個相當恐怖的“隱形殺手”。在非洲，每年雨季都能看到成片的魚群翻著白肚皮死在渾濁的水面上。經過科學家們長期的追蹤調查發現，這些魚群的集體死亡，竟然元兇指向了河馬，具體一點就是：河馬拉的屎。
根據數據，一頭成年河馬的體重，有2噸到3噸，它們每天都能吃掉上百公斤的水草和植物。更為關鍵的是它們消化的特別快，食物在體內待不到24小時，就會全部排出。這樣算來，一頭河馬一天時間就能產出來30斤到60斤的糞便。
在非洲著名的馬拉河上游，是河馬的主要聚集區，這里生活著超過4000頭的河馬。使得這群河馬每天向河中傾瀉的糞便總量，能輕松超8噸。平時，這8噸糞便都沉淀在河床底部，而雨季，河水暴漲、流速加快，河底沉積的巨量糞便就被沖刷和攪動起來了，瞬間讓整條河流就能變成散發著濃烈的氣味的“屎河”。
那些死掉的魚，也并不是被臭味熏死的，而是死于“缺氧窒息”。河馬糞便中含有大量未曾全部消化的植物纖維殘渣，這些有機會入水之后，會成為細菌瘋狂繁殖的溫床。而細菌的繁殖和微生物的分解，會劇烈消耗掉水中的溶解氧。短時間內，水中的氧氣會被微生物的繁殖而“劫掠”一空。失去溶解氧的魚兒，以及其他水生生物，便會因缺氧而窒息。一般來說，在糞便高度富集的水體之中，魚類的死亡率會超97%。
河馬的糞便殺傷力還不僅如此。因為糞便中富含氮磷元素，是藻類植物的心頭愛。這就會導致藻類植物，尤其是藍藻在水面呈現爆發性繁殖，形成一層厚厚的“藻華”。
白天的陽光，讓藻類通過光合作用，能夠產生一些氧氣，但到了夜晚，它們的光合作用停止，只能發生呼吸作用，反而會消耗大量的氧氣，同時釋放出二氧化碳。這就使得夜間河水含氧量銳減。對生活在這條河流中的魚，打擊是致命的，這就是為啥一夜過后，能看到成片翻了肚皮的魚群的原因了。
河馬上廁所的方式也很“別致”。它們排便時，會不停甩動短小有力的尾巴，像一臺高速旋轉的糞便散布機，將排泄物甩得到處都是，半徑可達數米。這種行為可能是為了標記領地或傳遞信息，但客觀上卻讓糞便污染以極快的速度擴散，影響范圍更廣。
在生態學中，任何事物都有其兩面性。在正常、適量的情況下，河馬糞便對河流生態系統并非只有壞處。它輸入的營養物質，是水生食物網重要的營養來源，可以滋養浮游生物，進而為小魚小蝦提供食物，促進物質循環。
問題在于“過猶不及”。當如馬拉河河馬種群密度過高，或干旱導致水域縮小、糞便高度濃縮時，排放量就會遠超河流的自凈能力，從“營養源”變成“污染源”和“窒息源”。
你可能會問：河馬為什么非要選擇在水里排便，不能上岸解決嗎？
這還真不能完全怪它們。河馬的皮膚非常敏感且脆弱，無法長時間暴露在干燥的空氣中，否則會嚴重脫水、開裂。因此，水是它們賴以生存的“保護液”，它們一生中絕大多數時間——包括進食、交配、分娩甚至戰斗——都在水中或水邊進行。“吃喝拉撒睡”全在水里，是它們適應環境的生存策略，只是這種策略無意中對魚類鄰居造成了毀滅性影響。
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