最近圈里都在傳這個大消息,哈薩克斯坦把自家稀土底牌直接甩給美歐了,美歐那邊都快放鞭炮慶祝,說這下終于能擺脫對中國稀土的依賴,供應鏈穩了。不少人也跟著捏把汗,說人家都聯手挖墻腳了,咱們難道真沒反制的辦法?這事說透了真沒美歐想的那么簡單,有礦可不等于能拿捏一切。
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很多人對稀土的印象就是冷門金屬,其實它是實打實的“工業維生素”,現代工業缺了它真玩不轉。小到你手里的智能手機,大到五代機、核潛艇、新能源汽車、海上風電機,每一樣都離不開它。一架F35需要四百多公斤稀土,一艘核潛艇得數噸,就連一輛特斯拉Model Y都要一兩公斤核心永磁材料,沒有稀土,全球新能源轉型就是空喊口號。
全球稀土儲量其實不是中國一家獨占,巴西、越南、澳大利亞都有不少儲量。但儲量是一回事,能把礦做成能用的工業產品是另一回事,現在全球近九成的稀土冶煉加工產能都在中國。說白了,礦埋在地下誰都能挖,但挖出來要變成高端產業能用的材料,這活目前只有中國能大規模低成本干成。
美歐從三年前就喊著要稀土去中國化,美國啟動法案支持本土項目,歐盟出了關鍵原材料法案,澳大利亞礦企拿了五角大樓的大額合同。折騰到現在,別說成型的全產業鏈,連個能穩定投產的精煉廠都沒建起來。建一座精煉廠從環評到投產最少要七八年,培養熟手技術團隊比建廠還難,美歐急得跳腳也沒用。
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就在美歐找不到突破口的時候,哈薩克斯坦進入了他們的視野。哈國本身就是中亞第一大礦業經濟體,不光鈾儲量產量世界第一,稀土等關鍵礦產也儲量可觀,還有前蘇聯留下的初級礦業基礎設施,啟動成本比在南美非洲從零開礦低太多。對美歐來說,這簡直是天上掉餡餅,怎么可能不瘋搶。
這陣子哈歐簽了關鍵礦產戰略合作協議,歐盟直接把哈國列為戰略礦產伙伴,還承諾提供技術和資金支持。美國也沒閑著,通過旗下金融機構給哈國多個礦業項目注資,還簽了關鍵礦產供應鏈合作備忘錄,英法日加這些國家也跟著派出代表團搶項目。歐盟官員直接把話擺到臺面上,說這就是擺脫對華依賴的關鍵一步,美國也高調宣稱供應鏈多元化就要落地了。
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哈國愿意跟美歐玩,也不是沒自己的打算。哈國經濟過去一直靠石油天然氣出口,占了出口總額六成多,現在全球能源轉型是大趨勢,早就想找新的經濟增長點,拉美歐進來開發稀土,既能吸引外資還能在大國博弈里多攢點籌碼。本來哈國就在大國之間玩平衡外交,多拉一方入局,自己左右逢源的空間也更大。
不少人都在問,咱們會坐視不管嗎?當然不會,咱們早就出招了。前兩年咱們先是對鎵鍺實施出口管制,后來把石墨納入出口許可管理,現在進一步收緊關鍵礦產管控,還直接對稀土加工技術和相關核心設備實施出口限制。說白了,就算哈國挖出一堆礦石,想要加工成能用的產品,核心設備和技術大多攥在咱們手里,沒這些東西,挖出來的礦就是一堆不值錢的石頭。
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咱們攢了四十多年的技術壁壘,真不是誰想突破就能突破的。哈國能挖礦,但他家稀土礦石品位普遍不高,要經過浮選、萃取等幾十道復雜工序,才能得到能用的稀土氧化物和金屬。這套工藝從徐光憲院士發明串級萃取法開始,咱們幾代人不斷迭代優化,是全世界獨一份的技術體系。美國曾經的全球最大稀土礦芒廷帕斯,最后都不得不把礦石運到中國加工,不是不想本土干,是干不了也干不起。
美歐現在想在哈國或者歐洲建精煉廠,光環評就要兩三年,建設周期五到七年,技術調試還要兩三年,等工廠正式投產,全球稀土市場格局都不知道變了多少輪了。再說哈國跟咱們的利益綁定,也不是美歐能比的。咱們是哈國最大的貿易伙伴,中哈油氣管道、中歐班列大通道、一帶一路框架下幾百億的基礎設施投資,全在這兒擺著。霍爾果斯口岸每天繁忙的貿易,大量中國企業在哈國的投資布局,都是摸得著看得見的實實在在的利益。
哈國敢跟美歐簽稀土合作協議,但絕對不敢跟咱們翻臉,所以每次簽完協議,哈方都要特意強調不針對任何第三方,這話是說給誰聽,大家心里都清楚。哈國還是上海合作組織成員國,也是一帶一路的核心節點,真到了要選邊站的時候,經濟吸引力才是說了算的那個,現在這個吸引力明顯偏向咱們這邊。
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退一萬步說,就算美歐真的在哈國建起了完整的開采初加工鏈條,從初加工到終端產品之間還有巨大的鴻溝跨不過去。稀土永磁體制造、稀土催化劑生產這些高附加值環節,目前幾乎全部集中在中國,也就日本一兩家企業能在部分領域競爭,還得依賴中國供原料。國際能源署的報告都寫得很清楚,就算最樂觀的情景,美歐要建起能跟中國競爭的全產業鏈,最少也得十五到二十年。
這十五二十年里,全球新能源產業對稀土的需求早就爆發式增長了,咱們的技術還在不停迭代升級,他們根本趕不上。還有容易被忽略的環保成本,稀土加工會產生大量放射性廢料和酸性廢水,處理成本高得離譜,歐美環保法規比咱們嚴格得多,光是環保合規成本就能把整個項目的利潤吃光,美國芒廷帕斯礦折騰幾十年都做不起來,核心原因就在這兒。
其實美歐搞這么多動作,本質上就是做個姿態,想要攢夠談判籌碼逼咱們在出口管制上讓步。這就是一盤政治棋,不是真的要做成型的產業,他們自己也清楚短時間根本搞不成。當年美國在芯片領域圍堵咱們,咱們直接加速自主研發趕了上來,現在他們在稀土領域玩同樣的套路,咱們照樣穩得住。
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這幾年咱們在稀土回收利用、海底稀土勘探這些新領域的研發投入漲了很多,中科院多個團隊已經在城市礦產回收這塊取得了不小的突破,從廢舊電子產品、報廢電動車里提取稀土,咱們已經做成了閉環產業鏈,現在回收率都能達到九成以上,歐美在這塊幾乎還是空白。歐美還在為去哪里找礦發愁的時候,咱們已經在琢磨怎么用更少的礦做更多的事,這就是實打實的降維打擊。
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稀土這場博弈,表面上搶的是礦,本質上拼的是產業鏈控制權,是技術積累,更是戰略耐心。哈國的礦簽給誰都能簽,但把礦做成能用的工業產品的能力,短時間內沒有人能從咱們手里搶走。美歐走棋走得急,咱們走棋走得穩,急棋容易出漏,穩棋才能笑到最后,這場博弈才剛進入中盤,結果咱們交給時間就好。
參考資料:新華社《中國稀土出口管制措施升級》 參考消息《哈薩克斯坦礦業合作新動向》 環球時報《中國稀土產業鏈全球競爭力分析》
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