北京
今天是一個安靜又特別的日子——國際小行星日。提起小行星，很多人的印象只有“渺小、冰冷、散落太空”。但如果認真問一句：小行星的周圍有什么？你會怎么回答呢。
轟擊小行星的太陽風
我們所知的太空并不是完全真空的，而是充滿各種高速的輻射粒子。這些粒子主要由“脾氣”不好的大火球——太陽時不時噴射而出，被稱作太陽風，主要由帶正電的氫離子和帶負電的電子組成。
太陽風的速度極快，約為子彈速度的1000倍，在太陽風暴期間，其速度還會增加。這些高速粒子會對衛星儀器、通信設備、人體健康等帶來危害。所幸地球擁有一個全球性的地磁場，它就像地球的保護傘，可以讓粒子在距離地球幾萬公里外就發生偏轉。
然而，小行星就沒有這么幸運了。絕大部分小行星既沒有強大的磁場，也沒有濃密大氣層的保護，導致太陽風粒子會直接轟擊，并在其表面進行一系列復雜的活動。
被太陽風改造的小行星表面
太陽風中主要離子成分——氫離子，可以打進小行星表面幾十到幾百納米深，并被其表面吸收掉大部分；另外一部分太陽風粒子則會被小行星表面反射回去，這些粒子中既有中性原子，也有帶正電或負電的離子。
在轟擊作用下，小行星表面會釋放一些氣體分子，這些氣體分子與反射的太陽風粒子聚在一起，組成了小行星周圍稀薄的氣體外逸層。由于大部分太陽風都被向陽面吸收，小行星的背陰面則會出現一個低密度、低壓強的空腔區域。
經過幾十億年的持續轟擊，小行星表面塵埃的晶體結構會被破壞，出現很多晶體缺陷。同時，其表面物質的化學成分也會被太陽風改造。這就是它表面變粗糙、變暗的原因，我們將其稱作小行星表面太空風化。
表面“帶電”？
在轟擊小行星表面的過程中，太陽風會將自身的電荷轉移給小行星；同時，小行星表面也在太陽光照作用下發射光電子（光子與物質發生光電效應時產生的自由電子），造成電荷損失。
這些電荷的轉移和損失過程使得小行星表面帶電，至于帶正電還是負電，則取決于哪種“充電”電流占主導。小行星的向陽面以發射光電子電流為主，會剩下更多正電荷，帶正電，一般在正10伏特左右；而背陰面沒有太陽光照，不會發射光電子，但會接收做熱運動（粒子永不停息地進行無規則運動，會受到溫度影響）的太陽風電子，帶負電，一般可達負幾十到上百伏特。
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責任編輯｜趙青云 原飛燕
運營編輯｜原飛燕
質量審核 | 李雅欣
圖文來源 | 《知識就是力量》雜志《小行星的周圍有什么？》，撰文/謝良海（中國科學院國家空間科學中心），原文有刪改，原創作品轉載請注明來源。
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