山西
吳三桂并沒有第三個選擇，除非他鐵了心當明朝孤忠，主動去進攻在京城的李自成，誓死要為崇禎帝報仇，那會落得一個戰死沙場的千古孤忠形象，但很明顯吳三桂不是那樣的人，其實他降清也并沒有錯，主要是后續發展太出人意料，他自己又太現實主義者，最終自己是將自己作到了遺臭萬年的境地。
首先要明確一點，吳三桂掌握關、遼兩鎮兵力有著5萬人，擁有這支正規軍隊，放在天下大亂的亂世之中，他肯定可以闖出一片天，甚至有一定幾率問鼎神器。
可問題是雖然當時明朝已亡，天下已亂，但不算大亂之世，關外有著已經經營了兩代人的大清，關內更是有著李自成滅明以后絲滑的接手了北方地區，吳三桂居于這兩大勢力之間，以山海關為中心，最多占有永平府之地，根本達不到成為一個獨立政權的條件，也無法做到趁機擴大地盤，更是沒有軍需糧草沒有軍餉，根本做不到長期維持軍隊運轉。
雖然南方還有南明，可是離得太遠了，而且南明內部亂的一塌糊涂，不值得去千里突圍投奔，不然的話，吳三桂可以嘗試冒險南下。
而且下面軍士很多都是本地人，這種冒險的軍事行動，折損率太高了，即使吳三桂想冒險南下，那大概率會眾叛親離，會失去軍隊的控制權。
所以吳三桂只能選擇一方投降，李自成的大順政權大規模追贓助餉，對于前明官紳懷著敵視態度，維持不了吳三桂的利益，那只能是投降清朝。
其實投降清朝也沒什么，按照清朝的前輩金國在北宋滅亡以后的表現來看，金國是沒有統治全國的能力，治理能力太差勁，只能是占據北方半壁江山，再扶持一個傀儡政權，所以吳三桂還想著渾水摸魚，想要引清軍入關對付李自成，自己坐收漁翁之利。
但他沒想到的是清朝是金國的終極進化版本，根本不是那么好忽悠的，他寫信要求合作，清朝的攝政王多爾袞根本不接他的話，就說要他降了當平西王，并且到了山海關以后，坐看他與李自成斗的兩敗俱傷，再加入戰場擊敗李自成，吳三桂只能是老老實實降了。
事情從這里就失控了，不過之后吳三桂的表現也說得過去，公開表示不忍心對于曾經效忠的明朝殘余勢力用兵，倒是還有一兩分被逼無奈的前明孤忠形象。
奈何清廷更高明，一開始就讓吳三桂對李自成的大順用兵，不派他對南明用兵，等到大勢已成，南明最后一個永歷政權連西南都要守不住的時候，清廷再派吳三桂南下。
意思讓吳三桂交投名狀，不能態度曖昧了，吳三桂自然不敢拒絕，只能南下。
吳三桂在對永歷政權用兵以后，徹底滑向更深的深淵，有些破罐子破摔，不再想著什么前明，而是開始全心全意，并且是沒有底線的為自己謀取個人利益。
為了進一步遞交投名狀，為了吳氏一族成為下一個世守云南的沐氏家族，本來清廷都想放棄已經入緬的永歷帝，畢竟已經掀不起什么風浪了，結果吳三桂非要上奏疏，最后是吳三桂擒殺永歷帝，換來親王爵位。
但西南徹底無事，意味著吳三桂為首的三藩開始成為下一個威脅，畢竟三藩耗費了海量錢財，又是地方上的半獨立權威，極大削弱了中央朝廷的唯一權威性，正常皇帝都不會容忍這樣的存在。
最后是康熙帝要削藩，三藩不愿意被削藩，三藩之亂爆發，吳三桂的迷之操作又來了，是演都不演了，打著復興明朝的旗號反清，卻是連一個前明宗室都不擁立，最后更是自己稱帝，哪怕像明太祖朱元璋對小明王韓林兒那樣都做不到，師出無名。
而且造反這種事情，要么別造反，要么就造反到底，打到了長江，竟然沒有一鼓作氣打過江去直搗黃龍，造反只造一半，還想著做劃江而治的美夢，算怎么回事？
雖然康熙帝年少經驗不足，但是清朝已在關內經營至第二代，是可以調動全國資源來打壓吳三桂的，吳三桂唯一的勝算就是趁著清廷反應不過來的時候，一鼓作氣打到京城去，但他并沒有兵貴神速，反而止步長江，最后自然是被清廷耗死，他建立的吳周政權也是失敗結局。
最后總結來說，吳三桂降清其實沒什么錯，可以說是正確的也是唯一的選擇，起碼清朝可以維護他的利益。而且明末清初降清的明臣多了去了，時代巨變之下，不必以高的道德標準要求別人。
但是他之后的做法就離譜了，他其實可以在降清以后堅持不對南明用兵，可以急流勇退，徹底交出兵權，再歸隱田野了此余生，那樣在后世也可以落得一個不忘舊主的好名聲。
但他視權力為生命，為了保住權力，為了保住個人利益，最后是利令智昏，反反復復，跳來跳去，還是以失敗告終，自然是所做的一切都是錯的。
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