聯(lián)邦航空局砸8.75億美元！AI接管美國空域，航班延誤要成歷史？

美國聯(lián)邦航空局希望重塑全國空域，一家航空公司的實(shí)踐展示了這項計劃可能如何運(yùn)作。在通常的一天里，阿拉斯加航空運(yùn)營著約1500個航班。大部分航班由位于西雅圖—塔科馬國際機(jī)場附近的一棟辦公樓中負(fù)責(zé)調(diào)度的團(tuán)隊管理，這里被稱為“樞紐”。

調(diào)度員在一個寬敞的開放式辦公室中工作，周圍最多有五臺平板顯示器，實(shí)時顯示空中交通、天氣和高空氣流等信息。信息量龐大，但調(diào)度員現(xiàn)在有一款名為“Flyways AI”的軟件工具提供幫助。

阿拉斯加航空網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營中心經(jīng)理亞歷克·米德表示：“它會整合所有這些信息，形成一個清晰的整體，供調(diào)度員查看，比較不同選項，嘗試不同思路，最終選擇最有效且安全的航線。”在尋求優(yōu)化運(yùn)營時，阿拉斯加航空找到了名為“空域智能”的一家初創(chuàng)公司。如今，美國聯(lián)邦航空局也選擇了這家公司，計劃借助它對美國空域進(jìn)行重大重構(gòu)。

聯(lián)邦航空局希望利用包括人工智能在內(nèi)的技術(shù)，提升全國空域的運(yùn)行效率。而Flyways展示了這種設(shè)想在實(shí)際應(yīng)用中的可能性。2021年，阿拉斯加航空成為首家使用Flyways系統(tǒng)的航空公司。該系統(tǒng)處理一些人工調(diào)度員難以完成甚至幾乎不可能完成的任務(wù)。

阿拉斯加航空網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營控制總經(jīng)理、機(jī)長布雷特·佩頓解釋：“它不會替調(diào)度員決定航線，但確實(shí)提供可能更高效的建議。這正是Flyways對我們最有價值的地方。”阿拉斯加航空表示，借助Flyways，公司每年可減少數(shù)萬小時飛行時間，并節(jié)省約100萬加侖燃油。

系統(tǒng)的基本原理是綜合處理空中交通、風(fēng)向、天氣等數(shù)據(jù)，提前預(yù)判飛行過程中可能發(fā)生的情況。“空域智能”聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官菲利普·巴肯多夫在去年接受《穿越硅谷》播客采訪時說：“這實(shí)際上是一種根本性的變化，是一種巨大的行為方式轉(zhuǎn)變。”

巴肯多夫提到，他的公司與阿拉斯加航空緊密合作，從零開始打造了Flyways。之后，這家公司又將合作范圍擴(kuò)大到達(dá)美航空、聯(lián)合航空，以及美國陸軍和空軍。巴肯多夫說：“最大的挑戰(zhàn)之一是，我們的用戶在職業(yè)生涯中已經(jīng)習(xí)慣了根據(jù)靜態(tài)顯示作出決策。現(xiàn)在，他們需要根據(jù)預(yù)測圖景進(jìn)行判斷。”

聯(lián)邦監(jiān)管部門押注，預(yù)測分析同樣可以讓整個美國空域運(yùn)行得更好。美國聯(lián)邦航空局局長布萊恩·貝德福德今年5月在一次行業(yè)會議上表示，人工智能有可能帶來變革。

貝德福德指出，美國空域目前的安全性得益于空中交通管制員在飛行各階段確保飛機(jī)保持間隔。但現(xiàn)行系統(tǒng)的效率仍未達(dá)到理想水平。他說：“我們看到的是一個組織極其混亂的系統(tǒng)。我們的任何設(shè)施都無法以統(tǒng)一方式看到整個國家空域的全貌。”

他認(rèn)為，預(yù)測分析可以通過對時刻安排和航線進(jìn)行小幅調(diào)整，在瓶頸和擁堵出現(xiàn)前加以預(yù)防。聯(lián)邦航空局對此深信不疑，最近宣布向“空域智能”授予一份價值8.75億美元的合同，用于美國空域現(xiàn)代化改造。這家公司將負(fù)責(zé)建設(shè)聯(lián)邦航空局所稱的“SMART系統(tǒng)”，即“空域、航線與軌跡戰(zhàn)略管理系統(tǒng)”。

這是特朗普政府推動建設(shè)“全新空中交通管制系統(tǒng)”計劃的一部分。聯(lián)邦航空局官員表示，目標(biāo)是幫助空中交通管制員，而不是取代他們。懷疑者質(zhì)疑這項技術(shù)能否從輔助航空公司調(diào)度員擴(kuò)展到優(yōu)化整個美國空域。美國空域是全球最繁忙、最復(fù)雜的空域之一。

阿拉斯加航空的佩頓指出，當(dāng)?shù)卣{(diào)度員起初也持懷疑態(tài)度。他說：“我們花了一些時間，才讓調(diào)度團(tuán)隊相信它確實(shí)如我們所說，只是一個決策輔助工具，而不是一個會失控、替調(diào)度員作出奇怪決定的系統(tǒng)。不過，一旦調(diào)度員看到它帶來的真實(shí)效果，而且這些效果幾乎立刻就能體現(xiàn)出來，轉(zhuǎn)變發(fā)生得相當(dāng)快。”