廣東
西涼皇宮，秋夜。
薛平貴喝了幾杯酒，踉蹌著走進代戰寢宮，想找兒子白天丟的那顆彈珠。
他趴在地上，鉆到床底下，手往深處一探，碰到一個冰涼的東西。
拽出來一看，是個銹跡斑斑的鐵盒子。
盒蓋撬開，里面有信。
三封，紙張發黃，角落有些褐色的斑跡。薛平貴抽出第一封，熟悉的字跡映入眼簾。
那是王寶釧的筆跡。可王寶釧不識字，這是當年他在寒窯教她寫的幾個字。
信上寫著：“平貴，我快要死了。代戰說要送我見你，條件是讓我寫這封信。她說等我寫好，就讓我看一眼兒子當上太子的樣子。”
薛平貴手一抖，信紙飄落在地。他又去看那褐色斑跡，用指甲刮了刮，放在鼻子下聞。
是血，干透的血。王寶釧臨死前寫這封信時，嘴里怕是已經吐血了。
01
薛平貴坐在地上，半天沒動彈。
三封信攤在面前，像三把刀子扎進心窩。他一張一張拿起來，手抖得厲害，信紙嘩嘩響。
第二封是當年給王寶釧接生的穩婆寫的：“公主讓臣換了夫人的孩子，說是為了薛家血脈純正。臣不敢不做，只求日后事發，大人能饒臣一死。”
第三封是他兒子寫的，歪歪扭扭的字：“爹，娘讓我告訴你，她喝的那些藥里，有一股怪味。她說她不想喝了，可那個穿紅衣服的女的，每天按著她灌。”
薛平貴看完第三封，整個人像被人抽了骨頭，癱在地上。
他不知道自己在床下坐了多久。
直到天蒙蒙亮，宮女來伺候代戰起床，推門進來嚇得尖叫。
薛平貴這才回過神來，把信往懷里一塞，站起來，踉蹌著走出寢宮。
他誰也沒告訴。
一個人回到書房，關上門，把信又看了三遍。
看一遍，心如刀絞。看兩遍，渾身發抖。看三遍，他想殺人。
王寶釧是什么時候進宮的？
他想起來了，是登基后的第三個月。
他派親信去接的，路上走了兩個月，王寶釧來的時候瘦得皮包骨。
穿著一件打了無數補丁的粗布衣裳，站在宮門外，那些宮女捂著嘴笑。
薛平貴當時正在跟代戰商量出征的事，聽到太監通報，說王夫人到了。他愣了一下，才想起“王夫人”是誰。
代戰搶先開口：“快請姐姐進來。”
王寶釧走進大殿，看見薛平貴坐在龍椅上，旁邊坐著個穿金戴銀的美人。她愣在原地，眼淚一下子就涌了出來，但她又強忍著笑了。
薛平貴記得她當時說了一句話：“平貴，你還好嗎？”
他說：“好，好得很。”
然后代戰就拉著王寶釧的手，安排了住處，說讓她好好休息。
薛平貴當時覺得代戰真懂事，心里還挺感激。
現在想想，那哪是安排住處，那是要把王寶釧關起來。
薛平貴把信仔細折好，放進貼身口袋。
他走到銅鏡前，看著鏡子里這張臉，有些陌生。
這人真的是薛平貴嗎？
是那個當年在寒窯里發過誓，說這輩子絕不負寶釧的薛平貴嗎？
他抬起手，狠狠扇了自己一巴掌。
這時門被敲響了。是太監的聲音：“陛下，代戰公主請陛下用早膳。”
薛平貴深吸一口氣：“就說朕身體不適，不吃了。”
太監退下了。薛平貴站在窗前，看著外面的天空。天邊有一朵云，像極了寒窯門前那棵老槐樹下的女人，朝他招手。
他閉上眼，眼淚順著臉頰滑下來。
他必須得做點什么了。為寶釧，也為那個還蒙在鼓里的兒子。
02
薛平貴沒有立刻去找代戰算賬。
這些年他學會了一件事：越是大事，越不能急。急就容易出亂子，容易被人抓住把柄。他要在不動聲色的情況下，把所有的證據都挖出來。
他先去了冷宮后面那間廢棄的屋子。
那是王寶釧住過的地方。入宮只住了半年，就搬到了那里。當時代戰說，別院要修繕，臨時讓姐姐住幾天。結果這一“臨時”，就是半年。
薛平貴推開門，一股霉味撲鼻而來。
屋里很簡陋，一張木板床，一張方桌，一把椅子。
墻角放著一只舊木箱，上面落滿了灰。
薛平貴蹲下來，打開木箱。
里面是王寶釧從寒窯帶出來的東西：一件破棉襖，一雙納了無數補丁的布鞋，還有幾個發黃的紙包。
他打開一個紙包，里面是干透的野菜。
薛平貴鼻子一酸。王寶釧在寒窯的18年，日子就是這么過的。吃野菜，穿破衣，全靠那點念想撐下去。而他在外面守著別的女人，打江山，享福。
他在木箱底部摸到一樣東西。拿出來一看，是一把木梳，已經裂了。梳子上纏著幾根白頭發，是王寶釧的。她才三十八歲，頭上就長了白發。
薛平貴把梳子攥在手心，木刺扎進肉里也沒感覺。他把梳子揣進兜里，繼續翻找。
箱子里還有幾張紙，上面畫著一些歪歪扭扭的字。他仔細看，認出是一句話：“平貴，等我。”
字寫得不好，但很用力，紙都被壓出了深深的印痕。
薛平貴想起當年在寒窯，他教王寶釧寫自己的名字。
她笨拙地握著筆，一筆一畫地寫，寫了整整一晚上。
那時候，日子苦，但心里暖。
薛平貴正要起身，突然看見床腳處有一小片碎布。他撿起來，紅色的綢緞，繡著金線鳳凰。這是代戰的衣裳才有料子。怎么會出現在王寶釧的住處？
他把碎布也收起來。
出了屋子，薛平貴去了太醫院。
他要找當年給王寶釧治病的大夫。
太醫院的老院長姓劉，是個六十多歲的老頭，早就不在宮里干了。
薛平貴派人去他家傳話，說有事要問。
劉老大夫顫巍巍地來了，看見薛平貴就跪。
薛平貴扶起他：“劉老，朕問你一件事。當年王夫人的病，你開的方子還在不在？”
劉老大夫愣了一下：“陛下，方子都在太醫院存檔。不過，王夫人的藥，不是臣負責的。”
“那是誰？”
“是……是公主殿下親自派人抓的藥。臣只是問診，藥方寫了，但最終用什么藥，是公主做主。”
薛平貴的心一沉。
他叫太監拿來當初的醫案。翻看一遍，方子倒是正常的，都是些清熱解毒的藥。可劉老大夫說，方子開出去之后，藥是不是按方子抓的，沒人知道。
“陛下，臣當時也覺得奇怪。王夫人的病不重，就是水土不服，可怎么越治越不行了呢。臣問過公主殿下，她說王夫人心事重，吃了藥也難好。臣也不敢多問。”
薛平貴把醫案放下：“劉老，你再想想，有什么不對勁的地方嗎？”
劉老大夫低著頭想了半晌：“陛下，臣當時留意過藥渣。王夫人喝完藥，太監把藥渣倒在院子里。臣去看過幾次，有一回，藥渣里有幾味藥，方子上沒寫。”
“什么藥？”
“像曼陀羅，還有……朱砂的粉末。”劉老大夫聲音小了下去，“曼陀羅讓人嗜睡，朱砂少量可安神，多了就會中毒。臣也不敢肯定，只是看著像。”
薛平貴的手指關節捏得發白：“那你為什么不查？”
劉老大夫嚇得直哆嗦：“陛下，那藥渣是公主親信倒的，臣若是追查，怕是要丟飯碗。”
薛平貴沉默了。
他揮揮手讓劉老大夫退下，一個人坐在太醫院的書房里。窗外的光照進來，照在醫案上，那些密密麻麻的字，像是一根根針，扎在他心上。
王寶釧根本不是病死的。
是被人用毒藥，一口一口，喂死的。
03
薛平貴開始暗中查當年接王寶釧入宮的事。
他找到當初派去接王寶釧的親信，一個叫趙忠的侍衛。趙忠已經退伍，在城郊開了一間小酒館。薛平貴換了便服去找他。
趙忠看見他，嚇了一跳：“陛下，您怎么來了？”
薛平貴擺了擺手：“別叫陛下，喝酒。”
兩人坐下，叫了二兩花生，一壺老酒。薛平貴喝了一口，才開口：“趙忠，當年讓你接夫人進宮，路上出了什么事？”
趙忠的臉色一下子就白了。
他端起酒杯，一口干了：“陛下，有些事，臣憋在心里很多年了。不說難受，說了怕掉腦袋。”
“說，朕赦你無罪。”
趙忠又倒了一杯酒：“那一年，臣帶了十幾個人去寒窯接夫人。夫人穿著件打了補丁的衣裳，手上全是凍瘡。她見到臣，第一句話就問，平貴好不好。臣說好，夫人就哭了，說終于能見到你了。”
薛平貴低著頭，不敢看趙忠的眼睛。
“路上走了兩個月。夫人身子弱，走一段路就要歇一歇。臣看她可憐，想雇輛馬車，可她說不能花宮里的錢，省下來給景仁讀書用。她就這么硬撐著，一步一步走到西涼的。”趙忠說著，聲音有些哽咽。
“到了皇宮，是代戰公主親自來接的。公主說陛下在忙，讓我安排夫人住下。我就把夫人安排在宮里的偏院。當天晚上，公主的貼身侍女凌風來敲門，說夫人住的偏院太小，要換個地方。”
薛平貴抬起頭：“換哪兒了？”
“換到……冷宮邊上的那間屋子。”趙忠的聲音更低了，“臣當時覺得不妥，可公主說那是陛下同意的。臣也不敢多問。夫人住了三天，給陛下寫了一封信，托我轉交。”
“信呢？”
趙忠從懷里掏出一樣東西，是一張皺巴巴的紙。薛平貴接過來，上面是王寶釧的字跡：“平貴，我到了，你忙完了來看看我行嗎？我想你了。”
薛平貴的眼淚一下子就掉下來了。
他繼續問：“那封信用什么紙寫的？”
趙忠愣了一下：“夫人說，她屋里的紙都被公主殿下收走了。這紙，是她在院子里撿的包東西的廢紙。”
薛平貴渾身一震。
他想起從代戰床下掏出來的那三封信，用的紙張雖然舊，但質地很好，是宮里才有的宣紙。王寶釧連寫信紙都沒有，又怎么可能用得起宣紙？
那三封信，根本不是王寶釧寫的。
可是，那些字跡，那么像。
薛平貴的手開始發抖。
他想到一個更可怕的可能：信是代戰偽造的。
她要偽造幾封王寶釧的信，偽造出“王寶釧自愿獻出兒子”的證據，好名正言順地除掉她們母子。
薛平貴仰頭喝完杯中的酒，把酒錢拍在桌上：“趙忠，好好活著，朕日后自有安排。”
他起身要走，趙忠忽然拉住他的衣袖：“陛下，臣還有一句話。”
“說。”
“夫人臨終前，托人帶了口信給臣。她說，這輩子最不后悔的，就是嫁給你。無論等多久，都值。”
薛平貴腳步踉蹌，沖出酒館，在路邊蹲下來，放聲大哭。
04
第二天，薛平貴讓人把薛景仁叫到書房。
薛景仁十一歲了，長得像王寶釧，瘦高的個子，眉眼間有股倔勁兒。
他從小跟著母親吃苦，性子硬，從不在人前落淚。
進了書房，見了薛平貴，也不說話，就那么站著。
薛平貴讓太監退下，關了門。
“景仁，爹問你一件事。”
“問吧。”薛景仁的語氣很冷淡。
“你娘以前喝的藥，你知不知道是誰抓的？”
薛景仁的眼睛一下子就紅了：“知道。是一個叫凌風的姐姐送來的。娘每次喝完藥，都會難受很久。我問娘怎么了，娘說藥太苦，沒事。”
“你還記得什么？”
“有一次，娘喝完藥吐了，吐出來的東西里有紅色的東西。我嚇壞了，跑去找大夫。大夫來了看了看，說沒事。可我發現他走的時候，跟那個凌風說了幾句話，臉色很難看。”
薛平貴的手攥緊了：“你娘為什么不告訴爹？”
薛景仁抬起頭，看著薛平貴：“娘說，她說的話，沒人信。她說宮里的人都聽公主的，她就是個外人。娘說她不想讓爹為難，因為爹是皇帝了，不能為了一個女人，得罪公主。”
薛平貴閉上眼睛。
薛景仁忽然往前走了兩步：“爹，你問這些做什么？我娘都死了。”
“爹想查清楚，你娘是怎么死的。”
“查清楚了又怎樣？”薛景仁的聲音抖了起來，“我娘活不過來了，你知道嗎？她咽氣前一直在叫你的名字，可你不在。我娘說她這輩子，最想見的人就是你，可她到死都沒見到。”
薛平貴說不出話來。
“我恨你。”薛景仁咬著牙說這幾個字，轉身就跑出去了。
薛平貴站在書房里，半天沒動。他聽見自己的心跳聲，一下一下，特別響。
他想起當年在寒窯，王寶釧生薛景仁的時候。
那是個大雪天，他找了半天才找到一個接生婆。
孩子生下來哇哇哭，王寶釧抱著他，笑著說：“平貴，我們有兒子了。”
他那時候發誓，這輩子一定讓她們娘倆過上好日子。
可如今，兒子恨他，妻子死了，連死因都不敢說。
薛平貴走到書房后面的密室里，那里放著王寶釧的牌位。
他跪下來，額頭抵著冰涼的地磚。
“寶釧，我對不起你。”
“你的死，我一定會查出真相。”
“那個害你的人，我不會放過她。”
他跪了整整一夜。
天亮的時候，膝蓋麻得站不起來。
他扶著墻，一點一點爬起來，去洗了把臉，換了一身朝服。
今天是大朝會，他還要去上朝，還要坐在那把龍椅上，聽群臣山呼萬歲。
走出書房時，迎面碰上了代戰。
代戰穿著一身大紅繡鳳的宮裝，肚子已經有些顯懷了。她笑盈盈地走過來：“陛下昨夜去了哪里？妾身等了您一宿。”
薛平貴笑了笑：“批奏折，批晚了。”
“陛下當心身子。”代戰伸手替他整了整衣領，“今晚來妾身宮里吧，妾身讓御膳房燉了參湯。”
“好。”
薛平貴答應著，心里卻在想另一件事。
他在等一個證人。
一個能證明代戰通敵賣國的人。
而這個人，很快就會來了。
05
三天后，劉老大夫死了。
死在自己的床上，嘴角流著黑血，手里攥著一根銀釵。
仵作驗過，說中毒死的。
銀釵是他老伴的遺物，老伴都死了二十年了。
薛平貴接到消息，手都涼了。
他趕到劉家。家屬正在哭，院子里擺著靈堂。薛平貴沒讓人通報，自己進了停尸的房間。劉老大夫躺在門板上，臉色發青，嘴角已經擦干凈了。
薛平貴站在尸體前，盯著那張臉看了很久。
“你發現了什么，他們就要你的命。”他自言自語。
他翻了翻劉老大夫的遺物，在一本破舊的醫書里，夾著一張紙條。
紙條是劉老大夫寫的，字跡很亂：“陛下，公主殿下的侍女凌風，一直在太醫院拿藥。老夫查過，那些藥，有幾味是犯禁的。毒入五臟，神仙難救。老夫不敢聲張，怕丟命。可現在，老夫怕是要保不住這封信了。陛下若能看到，替王夫人討個公道。”
薛平貴把紙條收好。
他回到宮里，直接去了代戰的寢宮。代戰正靠在軟榻上喝參湯，見他來了，笑著招手：“陛下，來喝一碗。”
薛平貴坐下，接過碗，卻沒喝。
“代戰，凌風呢？”
代戰愣了一下：“凌風？她前幾天告假，說家里老母病了，回鄉下去了。”
“她什么時候走的？”
“就在昨天。怎么了？”
“沒事。”薛平貴把碗放下，“我想起她伺候你多年，賞她些銀子。”
代戰笑了笑：“陛下有心了。我會派人給她送去的。”
薛平貴沒再說什么。
他回到書房，馬上讓人去打探凌風的下落。
三天后，消息傳回來了：凌風的老家根本沒有老母，她早就沒親人了。
至于去了哪里，沒人知道。
薛平貴站在窗前，看著窗外的天空。
凌風是唯一的人證。她走了，這個案子就死無對證了。
但他不甘心。
他繼續查，查太醫院的藥房記錄。
翻遍所有存檔，找到了凌風領藥的簽單。
半年時間里，她領了四十七次藥，藥材全記在賬上。
方子都是清熱解毒的藥，沒有任何問題。
可劉老大夫明明說過，藥渣里有不該出現的東西。
薛平貴讓人把當時倒藥渣的太監找來。
太監姓宋，在宮里干了三十多年，是個老實人。
薛平貴問他當年倒藥渣的事，他支吾了半天才說：“陛下，那些藥渣，倒之前就被人翻過。”
“誰翻的？”
“凌風姑娘。她每次來收完藥，都會去翻藥渣。翻完了，就把藥渣倒在別處了。奴才看著奇怪，但也不敢多問。”
薛平貴明白了。
凌風不是去送藥，她是去處理證據的。每次煎完藥，她都要檢查藥渣，看里面有沒有不該有的東西。然后把藥渣帶走，把證據消滅干凈。
劉老大夫發現的藥渣，很可能是凌風遺漏的。
薛平貴又想起那三封信。
他重新拿出來看，發現一個蹊蹺之處。
三封信的墨跡不一樣。
第一封墨色濃黑，像是剛寫不久；第二封墨色淡一些，像是放了一段時間；第三封墨色發灰，更像是有年頭了。
他叫來宮里學問最好的老太監，幫他對比筆跡。
老太監看了半天，說：“陛下，這三封信，應該不是同一個人寫的。”
“怎么說？”
“筆法雖然相似，但細看就能看出來。第一封信的筆鋒圓滑，是個常寫字的人寫的。第二封信的筆鋒生澀，像是不怎么寫字的人寫的。第三封信雖然像是不熟練的人寫的，但用力太均勻了，不像初學者。”
薛平貴冷笑。
他猜得沒錯。
這三封信，代戰至少動了兩封的手腳。
第一封是她讓人仿寫的，用來偽造王寶釧的“遺言”。
第二封是王寶釧本人寫的，但內容肯定被人改了。
第三封，很可能是代戰自己寫的，為了混淆視聽。
至于為什么要留下這些信，可能是因為她沒想到薛平貴會翻到，也可能她根本不怕被發現。
她太自信了。
以為薛平貴是個廢物，一輩子都不會懷疑她。
薛平貴把信收好，走出書房。天邊的月亮掛得很低，照得院子里一片慘白。
他忽然想起一件事。
王寶釧入宮時，帶了一只木箱子。那只箱子他一直沒開過。他今天白天去打開過，里面有幾件破衣裳，幾雙破鞋，還有一把斷了齒的梳子。
還有一樣東西，他沒告訴任何人。
一把鑰匙。
黃銅的，上面刻著兩個字：“寒窯”。
