河北
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
紅燭高燒，燭淚順著銅臺緩緩淌下，凝成一灘殷紅的死結。
屋外的更漏聲透過窗紙，一聲聲敲在人心上，顯得這偌大的喜房格外空曠死寂。
蘇秋棠端坐在喜床上，透過紅蓋頭垂下的流蘇，只能瞧見那雙繡著并蒂蓮的大紅喜鞋，那是她連夜趕制的，針腳細密，卻藏不住此刻腳趾蜷縮的緊張。
門外傳來一陣沉重且不規律的腳步聲，伴隨著手杖叩擊地面的“篤、篤”聲，由遠及近。
風吹動門窗，燭火猛地晃動了一下，將那人的影子拉得極長，投射在屏風上，像是一只蟄伏在暗處的獸。
今夜，是她替嫡姐嫁入陸將軍府的日子。
這一步踏出，便是萬丈深淵，亦或是唯一的生路，全看那個推門而入的人。
門“吱呀”一聲開了，濕冷的夜風裹挾著淡淡的藥香卷入屋內，紅燭搖曳間，命運的齒輪已然開始轉動。
陸驚寒進屋時，并未急著走向喜床。
他反手合上房門，將那根梨花木手杖靠在桌邊，動作遲緩地倒了兩杯合巹酒。
蘇秋棠在蓋頭下屏住了呼吸，聽覺在這一刻變得異常敏銳。
她聽見他拖著傷腿挪動的聲響，聽見衣料摩擦的窸窣聲，還有那聲極輕、極壓抑的嘆息。
喜秤挑起蓋頭的一角，紅綢緩緩滑落，視線驟然開闊。
蘇秋棠微微抬眸，撞進了一雙深不見底的眼眸里。
陸驚寒生得極好，劍眉星目，只是一身大紅喜服襯得他臉色愈發蒼白，左臉隱在陰影中，神色晦暗不明。
他手里握著喜秤，目光在蘇秋棠臉上停留了許久，并未有驚艷，反倒多了一絲審視與錯愕。
“你不是蘇錦瑤。”
他開口，聲音沙啞冷冽，不是疑問，而是篤定。
蘇秋棠心口一緊，手指死死絞著帕子，面上卻強撐著鎮定。
“妾身蘇家庶女，蘇秋棠。”
她垂下眼簾，聲音雖輕，卻字字清晰，“嫡姐突發惡疾，無法完婚，父母之命，令秋棠代嫁。”
屋內陷入了死一般的沉寂，只有紅燭爆裂的“噼啪”聲。
陸驚寒嗤笑一聲，放下喜秤，撐著手杖走到窗邊，背對著她。
“突發惡疾？怕是嫌棄我這廢人，不愿毀了下半輩子吧。”
他自嘲地勾了勾唇角，窗外的冷風吹亂了他鬢邊的碎發，顯得格外蕭瑟。
“蘇家倒是打得一手好算盤，送個庶女來羞辱陸某。”
蘇秋棠咬了咬下唇，不知該如何辯解，因為他說的是事實。
陸驚寒轉過身，目光落在她略顯單薄的身子上，眼底的冷意散去些許，化作一抹疲憊。
“我不為難你。”
他從懷中摸出一張早已寫好的放妻書，放在桌案上。
“這一夜，你睡床，我睡塌。”
“明日一早，你拿著這封書信自行離去，嫁妝我會原封不動讓人送回蘇家。”
“陸某如今自身難保，這潭渾水，你不必趟。”
說完，他便不再看她，轉身欲往軟塌走去，背影孤寂寥落，那條傷腿拖在地上的聲音，刺得蘇秋棠心口發疼。
她想起了在蘇家祠堂跪的那三天三夜，想起了嫡母柳氏那句“你不嫁，就去給你那個短命的娘陪葬”。
她已經沒有退路了。
蘇秋棠猛地站起身，快步走到他身后，鼓起生平最大的勇氣，伸手拽住了他的衣袖。
陸驚寒腳步一頓，回頭看她，眼中閃過一絲訝異。
燭火映照下，女子的眼眶微紅，眸中卻閃爍著某種孤注一擲的亮光。
“夫君。”
她喚這一聲時，聲音還有些顫抖，卻異常堅定。
“我不嫌你腿瘸，你也別嫌我是個冒牌貨，成嗎？”
陸驚寒的身形明顯僵了一瞬。
他低頭看著那只拽住自己衣袖的手，手指纖細白皙，指尖因為用力而微微泛白，指腹上卻帶著常年做針線留下的薄繭。
這不是一雙十指不沾陽春水的千金小姐的手。
“你不怕我？”
陸驚寒反問，目光沉沉地鎖住她的臉，“我這腿傷得丑陋，性情也未必如傳聞中那般良善。”
蘇秋棠沒有松手，反而握得更緊了些。
“我在蘇家，活得不如一條看門狗。”
她抬起頭，直視著他的眼睛，眼底泛起一層水霧，卻倔強地不肯落下。
“嫡姐嫌你殘廢，可對我來說，這將軍府或許是唯一的容身之所。”
“我娘死得早，若是被退回去，嫡母絕容不下我。”
說到此處，她深吸一口氣，像是要將那些過往的屈辱都咽進肚子里。
“況且，將軍是為了救下屬才傷的腿，是頂天立地的英雄，又有何可怕？”
這句話，像是某種滾燙的東西，猛地燙了一下陸驚寒那顆早已冷卻的心。
自他傷退回京，聽到的多是惋惜、嘲諷、同情，唯獨沒有“英雄”二字。
他沉默良久，眼底的堅冰似乎裂開了一道縫隙。
“既如此，那便隨你。”
他抽回衣袖，語氣依舊淡漠，卻少了幾分拒人于千里之外的冷硬。
“只是陸府并非安樂窩，日后若受了委屈，莫要后悔。”
蘇秋棠松了一口氣，緊繃的脊背終于放松下來，額角已滲出一層細密的冷汗。
這一夜，兩人和衣而臥，楚河漢界，涇渭分明。
蘇秋棠躺在喜床內側，聽著窗外的雨聲，思緒漸漸飄遠。
她想起半月前，嫡姐蘇錦瑤在房中摔砸瓷器，尖叫著“我死也不嫁那個跛子”。
想起父親蘇文淵冷著臉，將一杯茶潑在她腳邊，命令道：“你若不替錦瑤嫁過去，我就把你娘的牌位扔出祠堂，讓她做個孤魂野鬼。”
她娘蘇晚螢，原是江南最有名的繡娘，一手“雙面三異繡”絕技冠絕天下。
當年被蘇文淵花言巧語騙進府做妾，卻在生下她后不久，離奇暴斃。
這些年，蘇秋棠在這個家里，活得小心翼翼，收斂鋒芒。
可她從未忘記，娘親臨死前抓著她的手，指甲深深嵌入肉里，拼盡最后一口氣說的那句：“棠兒，小心海棠……玉佩……”
如今嫁入陸府，雖是替嫁，卻也是她脫離蘇家掌控、查清娘親死因的唯一機會。
身側傳來均勻的呼吸聲，蘇秋棠側過頭，借著微弱的光線，描摹著陸驚寒的側顏。
他睡得并不安穩，眉心緊鎖，似乎在夢中也承受著巨大的痛苦。
蘇秋棠輕輕起身，從床尾的熏籠上取過薄毯，小心翼翼地蓋在他身上。
陸驚寒在睡夢中似有所感，眉頭微微舒展了些。
次日清晨，天光微亮。
蘇秋棠醒來時，身側已空無一人，只有枕邊微陷的痕跡，證明昨夜并非一場夢。
她匆忙起身梳洗，換下一身繁復的喜服，穿了一件素凈的海棠紅襦裙。
剛推開門，便見院中的石桌旁，陸驚寒正坐在輪椅上，手里拿著一卷兵書。
一名身形魁梧的侍衛正站在他身側，低聲匯報著什么。
那侍衛見蘇秋棠出來，立刻噤聲，恭敬行禮：“屬下林岳，見過夫人。”
這人便是林岳，當年陸驚寒拼死救下的那個下屬，如今誓死追隨左右。
陸驚寒抬眸看了她一眼，目光在她微腫的眼下掃過，淡淡道：“醒了？”
“妾身起晚了，請夫君恕罪。”
蘇秋棠走上前，目光落在他蓋著薄毯的雙腿上，“夫君的腿，今日可還要敷藥？”
陸驚寒合上兵書，神色有些不自然：“不必麻煩，林岳會弄。”
“我是你的妻子，照顧你是分內之事。”
蘇秋棠語氣柔和卻堅持，不顧他的阻攔，徑直蹲下身，輕輕掀開薄毯。
那條傷腿確實有些可怖，蜿蜒的疤痕像蜈蚣一樣盤踞在小腿上，肌肉有些萎縮。
蘇秋棠眼中沒有絲毫嫌棄，只有滿滿的疼惜。
她熟練地卷起他的褲管，接過林岳遞來的藥膏，指尖溫熱，動作輕柔地將藥膏推開，按揉著穴位。
“這手法……你學過醫？”
陸驚寒感受到腿上傳來的溫熱暖意，那股經年累月的刺痛竟緩解了不少。
“娘親久病，我便自學了一些推拿之術，希望能幫夫君緩解一二。”
蘇秋棠低著頭，神情專注，幾縷發絲垂在耳側，顯得格外溫婉。
陸驚寒看著她的發頂，心中涌起一股異樣的情緒。
除了林岳，從未有人這般細致地對待過他的傷腿，旁人多是避之不及。
待上完藥，林岳推著陸驚寒去前廳用早膳。
趁著四下無人，林岳壓低聲音道：“將軍，屬下查過了，夫人在蘇家確實不受寵，但有一事頗為蹊蹺。”
“何事？”
“夫人的生母蘇晚螢，當年死得極快，對外宣稱是急病，但屬下訪遍了當時的郎中，無人知曉具體病情。”
“而且……”林岳頓了頓，從懷中摸出一塊殘缺的繡片，“屬下在調查蘇家舊物時，發現了這個。”
那是一塊被燒焦了一角的繡片，隱約可見上面繡著一只栩栩如生的鳳凰眼。
“這是蘇家當年準備進貢給宮里的‘百鳥朝鳳’屏風的一角。”
林岳沉聲道，“據說當年這屏風未繡完，蘇姨娘就死了，之后這屏風便不知所蹤。”
陸驚寒摩挲著那塊繡片，眸光驟冷。
“百鳥朝鳳……蘇文淵就是靠著進獻祥瑞才升的官。”
他將繡片收入袖中，目光看向正端著粥碗走來的蘇秋棠，心中多了一層深思。
這個看似柔弱的替嫁庶女，身上究竟還藏著多少秘密？
三日回門。
馬車停在蘇府大門前，朱漆大門緊閉，只有側門開了一條縫。
蘇家這是在給陸驚寒下馬威，也是在敲打蘇秋棠這個“不聽話”的庶女。
陸驚寒挑開車簾，看著那扇寒酸的側門，冷笑一聲。
“林岳，撞開正門。”
“是！”
林岳二話不說，駕著馬車直沖正門而去，“砰”的一聲巨響，朱紅大門被生生撞開，門后的家丁嚇得屁滾尿流。
蘇秋棠坐在車內，驚愕地看向陸驚寒。
陸驚寒整理了一下衣擺，神色淡然：“你是將軍府明媒正娶的夫人，走側門，他們蘇家配嗎？”
這一刻，蘇秋棠心中涌起一股從未有過的暖流。
正廳內，氣氛凝重。
蘇文淵端坐在主位上，臉色鐵青，嫡母柳氏坐在一旁，眼中滿是怨毒。
嫡姐蘇錦瑤則站在柳氏身后，一身華服，看著坐在輪椅上的陸驚寒，眼中閃過一絲嫌惡，隨即又輕蔑地瞥向蘇秋棠。
“喲，妹妹真是好福氣，嫁了個瘸子還能這般威風，連娘家的門都敢砸。”
蘇錦瑤陰陽怪氣地開口，手中的團扇掩著嘴角的譏笑。
“長姐慎言。”
蘇秋棠不卑不亢地行了一禮，“夫君腿疾乃是為國負傷，乃是榮耀，何來瘸子一說？”
“你！”蘇錦瑤沒想到一向逆來順受的蘇秋棠竟敢頂嘴，氣得臉色漲紅。
“好了！”
蘇文淵猛地一拍桌子，目光陰沉地盯著陸驚寒，“賢婿今日好大的火氣。”
“比不得岳父大人，教女有方。”
陸驚寒淡淡回敬，特意加重了“教女有方”四個字，諷刺蘇家李代桃僵的丑事。
蘇文淵臉色一僵，自知理虧，只得強壓怒火。
“既然回來了，就去后院見見你那些姨娘姐妹吧，男人們有事要談。”
柳氏不耐煩地揮手打發蘇秋棠。
蘇秋棠看了一眼陸驚寒，見他微微頷首，這才退下。
她并未去見什么姨娘，而是徑直去了生母生前居住的“秋水苑”。
那是蘇府最偏僻的一處院落，如今早已荒廢，雜草叢生。
蘇秋棠推開布滿灰塵的房門，屋內的陳設依舊保持著母親去世時的模樣，只是蒙上了一層厚厚的灰。
她在梳妝臺前翻找著，試圖找到母親臨終前提到過的線索。
突然，她的目光定格在妝奩夾層里的一張泛黃的藥方上。
藥方上字跡潦草，但隱約可見幾味藥材：朱砂、水銀……
蘇秋棠心頭猛地一跳。
這些根本不是治病的藥，而是慢性毒藥！
夜幕降臨，蘇家強留二人在府中小住一晚，名為敘舊，實則監視。
客房內，蘇秋棠將那張藥方遞給陸驚寒。
“夫君，這是我在娘親房中找到的。”
她的手在發抖，聲音里帶著壓抑的哭腔，“他們說娘是病死的，可這藥方上全是虎狼之藥。”
陸驚寒接過藥方，借著燭火細看，眉頭越皺越緊。
“不僅如此。”
他從袖中取出那塊從林岳處得來的繡片，放在桌上，“你看這個。”
蘇秋棠瞳孔驟縮：“這是……娘親當年未繡完的‘百鳥朝鳳’？”
“不錯。”
陸驚寒沉聲道，“林岳查到，當年你娘去世前一個月，蘇文淵曾高價從西域購入一批特殊的染料，說是為了給這屏風上色。”
“但這染料中，含有一種名為‘醉海棠’的毒素，若是長期接觸，便會滲入肌膚，令人臟器衰竭而亡。”
蘇秋棠只覺得渾身冰冷，如墜冰窟。
原來，母親不是病死，也不是被簡單的毒死，而是為了那幅能讓蘇文淵升官發財的繡屏，被活生生“毒”死的！
“我想起來了……”
蘇秋棠顫抖著從頸間掏出一塊海棠形狀的血玉佩，那是母親留給她的唯一遺物。
“娘親臨死前，一直指著這塊玉佩，說‘小心海棠’。”
“我一直以為她是說這塊玉，原來她是說那染料！”
陸驚寒接過玉佩，指腹在玉佩背面輕輕摩挲，突然指尖一頓。
“這里有機關。”
他用力一按玉佩的中心，玉佩竟然從中間彈開，里面夾著一張薄如蟬翼的絹紙。
兩人湊近一看，只見上面密密麻麻寫滿了字，竟是蘇晚螢留下的絕筆！
信中不僅記錄了柳氏如何逼迫她日夜趕工，更提到了一個驚天的秘密：
蘇文淵為了討好權貴，不僅獻上了繡屏，還暗中參與了一樁軍糧貪腐案，而當年負責押運軍糧的，正是陸驚寒的父親——陸老將軍！
“原來如此……”
陸驚寒的手背青筋暴起，眼中殺意翻涌，“原來我父親當年的死，也與蘇家脫不了干系！”
“夫君，我們該怎么辦？”蘇秋棠緊緊抓著他的手。
陸驚寒深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“證據。”
他目光如炬，“這封信只能證明你娘的猜測，要想扳倒蘇文淵，必須找到實證。”
“那幅‘百鳥朝鳳’繡屏！”蘇秋棠脫口而出。
“對，那屏風上定然殘留著‘醉海棠’的毒素，只要找到它，就能證明你娘的死因，也能順藤摸瓜查出蘇文淵當年的勾當。”
“可是屏風早就失蹤了。”
“不。”陸驚寒瞇起眼睛，“今日在飯桌上，我提及屏風時，柳氏的神色極不自然，目光頻頻看向祠堂方向。”
“你是說……”
“它還在蘇家，就在祠堂！”
陸驚寒看了一眼窗外的夜色，今夜月黑風高，正是動手的時機。
“林岳！”
窗外一道黑影閃過：“屬下在。”
“準備一下，今夜我們夜探祠堂。”
“夫君，我也去。”蘇秋棠站起身，目光堅定。
陸驚寒看著她，良久，點了點頭：“好，跟緊我。”
丑時三刻，蘇府一片死寂。
三人身著夜行衣，避開巡邏的家丁，悄無聲息地摸到了祠堂所在的后巷。
那扇虛掩的小門掛著一把生銹的銅鎖。
陸驚寒從靴筒中抽出一根細如發絲的鐵絲，借著月光，熟練地探入鎖孔。
他在軍營時曾向斥候學過這手絕活，沒想到今日竟在岳丈家派上了用場。
只聽“咔噠”一聲輕響，銅鎖應聲而開。
三人閃身入院，借著假山的遮掩，向祠堂逼近。
臨近祠堂時，忽見兩個守夜的家丁正蹲在廊下打瞌睡，嘴里含糊不清地嘟囔著。
“這大半夜的，夫人怎么還跑來祠堂？”
“說是為大小姐祈福，這幾日大小姐為了婚事鬧得不可開交，夫人也是操碎了心。”
“祈福用得著帶剪刀嗎？我剛才明明看見夫人袖子里藏著東西……”
說者無心，聽者有意。
陸驚寒與蘇秋棠對視一眼，心中皆是一沉。
柳氏深夜帶剪刀來祠堂，絕不是為了祈福！
“不好，她要毀尸滅跡！”
陸驚寒低喝一聲，顧不得隱蔽身形，手中手杖一點地，整個人如離弦之箭般沖向祠堂大門。
蘇秋棠與林岳緊隨其后。
“砰！”
祠堂厚重的木門被陸驚寒一腳踹開。
昏暗的燭光下，只見柳氏正背對著門口，站在一幅被黑布罩著的巨大屏風前。
黑布已被扯下一半，露出那流光溢彩、栩栩如生的鳳凰羽翼。
柳氏手中握著一把鋒利的剪刀，高高舉起，正要狠狠刺向那只鳳凰的眼睛！
“住手！”
蘇秋棠一聲厲喝，聲音因極度的緊張而變得尖銳。
柳氏被這突如其來的變故嚇得手一抖，剪刀偏了幾分，劃破了鳳凰的翅膀，發出一聲刺耳的裂帛聲。
她猛地轉身，臉色煞白如鬼，手中的剪刀“哐當”一聲掉在地上。
“你……你們……”
柳氏看著闖入的三人，瞳孔劇烈收縮，隨即色厲內荏地尖叫起來，“大膽！竟敢擅闖蘇家祠堂！來人吶！抓賊啊！”
“閉嘴！”
陸驚寒冷斥一聲，手杖重重頓在地上，震得地磚仿佛都在顫抖。
他一步步逼近柳氏，周身散發著久經沙場的肅殺之氣，逼得柳氏連連后退，最后癱軟在蒲團上。
“陸……陸將軍，你這是做什么？”柳氏顫聲道，“這是我蘇家私宅，你雖是姑爺，也不能……”
“夫人深夜來此，是想毀掉這‘百鳥朝鳳’，毀掉殺害岳母的證據嗎？”
陸驚寒打斷她的話，從懷中掏出那塊海棠玉佩、兩張藥方以及林岳剛剛從濟世堂搞到的售藥記錄，狠狠甩在柳氏面前。
“海棠玉佩里藏著岳母的絕筆信，藥方上有你的私印，濟世堂的掌柜之子也已招認，當年是你身邊的持玉婦人去換了藥！”
“這一樁樁一件件，夫人還想抵賴嗎？”
柳氏看著地上的證據，心理防線瞬間崩塌。
她披頭散發，涕泗橫流，指著地上的屏風嘶吼道：“不是我！不是我要殺她！”
“是老爺！是老爺讓我去的！”
“他說秋棠那個賤人的病治不好了，留著也是浪費銀子，這屏風必須在太后壽辰前完工，否則蘇家就要大禍臨頭！”
“他說與其白白浪費藥錢，不如省下來給錦瑤置辦嫁妝！那毒藥也是他弄來的，我只是……我只是聽命行事啊！”
這番話如同一道驚雷，炸得蘇秋棠渾身顫抖，她雖猜到父親冷血，卻沒想到他竟能狠毒至此！
就在此時，祠堂的側門被人猛地推開。
“一派胡言！”
蘇文淵手持一封書信，大步跨入，臉色鐵青，目光陰鷙如毒蛇。
他看都不看癱在地上的柳氏一眼，目光死死鎖定了陸驚寒手中那塊海棠玉佩。
“那塊玉……怎么會在你手里？”
蘇文淵的聲音在發抖，不知是恐懼還是憤怒。
陸驚寒冷冷看著他：“岳父大人，人證物證俱在，你還想狡辯？”
“狡辯？”
蘇文淵突然詭異地笑了起來，他揚起手中的書信，那信紙泛黃，竟蓋著軍中的火漆印。
他一步步走向陸驚寒，眼神中透著一股癲狂的快意，隨后拋出了一句令在場所有人都如墜冰窟的話——
“陸驚寒，你以為你在查案？”
“你好好看看這封信！當年真正害死蘇晚螢的，根本不是我！”
蘇文淵指著陸驚寒的鼻子，一字一頓，字字誅心：
“是你那個戰死沙場的好父親！是你父親親手切斷了糧道，逼得我不得不拿這屏風去換命！是你父親害死了她！”
