佛羅里達州邁阿密花園 — 萊昂內爾·梅西擦去額頭上的汗水,松了一口氣。他的阿根廷隊友們也是如此。
一場激動人心、令人難忘的與弱旅佛得角的世界杯比賽結束了——衛冕冠軍在被逼到懸崖邊緣后幸存下來。
佛得角在常規時間和加時賽中兩次扳平比分,但“藍鯊”未能回應阿根廷的第三粒進球,阿根廷國家隊周五以3-2獲勝,晉級16強。
即使落敗,佛得角——這個位于非洲西海岸的袖珍島國——的表現也將成為本屆乃至任何一屆世界杯最引人注目的故事之一。
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“我必須稱贊我們的對手,”阿根廷主教練萊昂內爾·斯卡洛尼說。“事實上,當人們說沒有輕松的對手時,今天(佛得角)證明了他們是一支偉大的球隊。”
阿根廷在第111分鐘取得領先,克里斯蒂安·羅梅羅的頭球擊中佛得角的迪內·博爾赫斯后折射入網,算作烏龍球。梅西在常規時間早早進球,這是他職業生涯第20粒世界杯進球,延續了紀錄。利桑德羅·馬丁內斯在第92分鐘進球,幫助阿根廷以2-1領先。
西德尼·洛佩斯·卡布拉爾和德羅伊·杜阿爾特為佛得角進球——這兩次扳平比分令南佛羅里達支持阿根廷的觀眾震驚。卡布拉爾的進球——在第103分鐘用右腳弧線球攻破門將埃米利亞諾·馬丁內斯的十指關——讓本已狂野的比賽更加不可思議,將比分扳成2-2,并增加了梅西與佛得角門將沃濟尼亞在點球大戰中交鋒的可能性。
八分鐘后,阿根廷再次取得領先,并守住優勢,晉級下一輪,將于周二在亞特蘭大迎戰埃及——埃及在周五早些時候的點球大戰中擊敗了澳大利亞。
“正如這支球隊多次證明的那樣,也正如我多次說過的,這支球隊充滿競爭力,”梅西用西班牙語說。“我們戰斗到了最后。”
佛得角令人難忘的世界杯首秀是一段驚人的征程,這個僅有52.5萬人口的國家之外幾乎無人預料到。在40歲的沃濟尼亞出色發揮下,佛得角成為進入淘汰賽的最小國家,分別戰平了前冠軍西班牙和烏拉圭,以及沙特阿拉伯。
沃濟尼亞在對陣阿根廷的比賽中做出10次撲救,其中5次化解了梅西的射門。
“我們捍衛了我們國家的尊嚴。我們兩次戰平世界冠軍,并將比賽拖入加時賽,”佛得角主教練布比斯塔說。“最重要的是,我們為那些在世界杯上捍衛尊嚴的球員感到自豪。我們展現了自己的特點。”
梅西在他的履歷中又增添了一粒精彩進球,他利用一次時機完美的跑動潛入佛得角防線身后,馬丁內斯將球挑傳給他,他快速觸球后大力抽射將球打入網頂,在第29分鐘取得1-0領先。
阿根廷隊長在本屆賽事中已打入7球——比法國的基利安·姆巴佩多一球,在爭奪本屆世界杯最佳射手金靴獎的競爭中領先——并延續了他在世界杯的紀錄,在職業生涯總進球榜上領先姆巴佩兩球。他在創紀錄的連續八場進球中已打入12球。
梅西在第15分鐘獲得本場比賽第一次機會,但他的射門滑過球門線,偏出右門柱。三分鐘后,他在被放倒后獲得25碼任意球,但被沃濟尼亞輕松沒收,后者幾乎每次球隊需要時都能做出精彩撲救。
“我們非常接近勝利,我們將他們逼到了最后,”佛得角后衛皮科·洛佩斯說。“但最終,事與愿違。很失望……但我認為我們今天展現了偉大的品格,兩次重新回到比賽中的卓越品質。他們成為世界冠軍是有原因的。”
比賽結束哨聲響起后,布比斯塔和球員們長時間留在場上。一些人低頭坐著,頭埋在胸前。另一些人含淚擁抱,然后向一小群支持他們的球迷揮手致意,這趟幾乎沒有人——除了他們這個無畏的島國之外——能預料到的旅程結束時,現實涌上心頭。
“我們證明了我們可能是一個小國,”布比斯塔說,“但我們可以與世界上一些最好的球隊抗衡。”
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