關鍵時刻，朱老總敢于站出來挑重擔，主席稱之：好搭檔！

1935年1月，紅軍進占遵義，開完遵義會議后，蔣介石才發覺中央紅軍的行動方向已經改變，急忙命令薛岳等部以重兵向黔北地區進逼。

遵義會議決定北渡長江，在成都的西南或西北建立新的革命根據地。于是，紅軍分三路向赤水、土城地區開進，準備北渡長江。

蔣介石下令戰斗力較強的川軍以重兵封鎖長江，并進入赤水、習水、土城地區阻擊紅軍。1月24日，右路的紅一軍團進占土城，繼續向赤水縣推進。27日，中央軍委到達土城。這時，獲悉川軍劉湘的模范師一部四個團正尾追紅軍，向土城開來。毛澤東決定，利用土城以東山谷夾峙的有利地形，殲滅這股敵人，給川軍一個迎頭痛擊。此戰由彭德懷指揮，紅三、五軍團進行，并以紅九軍團及紅二師為預備隊。

28日晨五時，戰斗打響，但經過連續幾個小時的激戰，并沒有大的戰果，敵人越大越多，這時才發現情報有誤：原來以為川軍是四個團約六七千人，實際上是六個團萬余人，而增援部隊還在不斷涌來。戰局對紅軍越來越不利。川軍突破紅五軍團的陣地，一步步向土城鎮壓來。如果不能它頂住，后面是赤水河，紅軍將被迫背水作戰，后果難以想象。

在這個緊急時刻，朱德說：“我去前線指揮作戰。”

“這，太危險了。”毛澤東連吸了幾支煙，沒有答應。

但是，朱德把帽子一脫，說:“得啰，老伙計，不要光考慮我個人的安全。只要紅軍勝利，區區一個朱德又何惜！敵人的槍是打不中朱德的！”

毛澤東聽到此話，也突然有了信心，點了點頭：“好吧，敵人是打不著你的！”

于是，朱德和劉伯承趕到前沿，指揮戰斗。

這，給苦戰中的紅軍上下以極大鼓舞，終于頂住了川軍的一次次沖鋒。這時，毛澤東決定通知奔襲赤水縣的紅一軍團急速返增援，并命令陳賡、 宋任窮率軍委縱隊的干部團急赴前線，發起反沖鋒。

干部團一趕到，朱德指揮他們搶占有利地，一起與川軍激戰。紅一軍團政治部組織部長肖華那時也在前沿。他回憶說:

“當時，天下著雨，劉湘的模范師向我們陣地壓來。朱老總手提駁殼槍，來到我們這里親臨指揮，掩護大部隊過河。我很擔心朱總的安全，好幾次勸他趕快撤下去，都被他拒絕了。他一直同我們堅持到天黑，才和我們一起渡過赤水河。”

當晚，毛澤東和政治局幾個主要領導人開會，決定改變由赤水北上、從滬州至宜賓之間北渡長江的計劃，迅速撤出土城戰斗，渡赤水河西進。 朱德、劉伯承仍留前線指揮。29日3時，朱德發出野戰軍西渡赤水的命令，隨即重返前線指揮戰斗，掩護全軍西渡赤水河。

他來到紅四團陣前沿。細細觀察戰斗情況后，當機立斷下令后撤。結果，團長王開湘河政務楊成武從前沿下來了，卻突然發現朱總司令還設有回來。于是，王開湘河楊成武又帶了二十多個戰士沖上山坡，堵住敵人。敵人像著魔似的一個勁兒沖。楊成武回憶：

“我們遙見身穿灰布軍裝的朱總司令，他還在赤水河邊用望遠鏡看著什么。陣地上的人越來越多，除了我與王開湘同志，六團長朱水秋、王集成同志都來了，大家都為朱總司令的安全擔心，我急得手掌都沁出汗來，但是看看朱總司令，他還是穩穩地站在那里，仿佛近在咫尺的土城僅僅是一座寂然無聲的空城，周圍的戰斗全然沒有發生似的。我們在陣地上頂了整整一個鐘頭，朱總司令終于收拾起地圖、望遠鏡，離開赤水河的北岸，不慌不忙地回到陣地后邊來了。”

楊成武說:“總司令，我們在掩護你，你怎么走得這么慢啊？”

王開湘和朱水秋也說:“我們急得心都快 從嘴里跳出來了！”

朱德笑了笑，用從容、風趣的語調說:“急什么？諸葛亮還擺過空城計呢！"

這就是一渡赤水前的土城戰斗。而朱德在關鍵時刻敢于挑重擔、敢于不怕犧牲，毛澤東稱之為“好搭檔”。陳冠任著、中共黨史出版社的《十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史》一書記述了此事，該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。